Cuando Vincent van Gogh llegó a París en 1886, se encontró con los nuevos colores y pinceladas radicales de los pintores Impresionistas, y en menos de un año, su propia paleta y estilo cambiaron drásticamente. Árboles en una pendiente, pintado en 1887, se erige como un vívido testimonio de esta transformación: es una de las primeras obras en las que Van Gogh experimentó con las pinceladas rotas y los tonos más brillantes que había visto en los estudios de Monet y Pissarro. A diferencia de sus sombríos lienzos holandeses, esta pintura palpita con la energía inquieta que pronto definiría su estilo maduro.

El medio de la obra sigue siendo incierto, un recordatorio de los muchos bocetos y estudios que Van Gogh produjo durante este febril período parisino, a menudo sobre los materiales que tenía a mano. Un grupo de árboles esbeltos se aferra a una ladera, sus troncos retorciéndose hacia arriba, sus hojas representadas en toques de verde, ocre y azul. El ángulo de la pendiente y el encuadre de la escena sugieren un momento de movimiento, como si el espectador estuviera deteniéndose a mitad de camino en un sendero rural justo fuera de Montmartre. La pincelada de Van Gogh es rápida, casi impaciente, y la luz parece parpadear sobre la superficie, descomponiendo las formas en manchas de color.

A diferencia de los paisajes formales y ordenados de Corot, aquí la naturaleza es indómita e inmediata, los árboles se doblan como si fueran moldeados por el viento y la propia mirada urgente del pintor. La escena no cuenta ningún mito o leyenda, pero captura la búsqueda de Van Gogh por la armonía en lo cotidiano, su intento de ver el mundo de nuevo a través del color. La procedencia precisa de Árboles en una pendiente es incierta, como es común con muchas de las obras parisinas de Van Gogh, que a menudo se intercambiaban entre amigos o se dejaban atrás en los estudios. Probablemente permaneció en manos privadas durante décadas antes de entrar en una colección pública.

Hoy en día, se valora no solo como un paisaje, sino como un documento de la metamorfosis parisina de Van Gogh: un breve y fértil interludio antes de su mudanza a Arles y la creación de sus pinturas más famosas. El manejo suelto de la pintura y su color experimental la marcan como un paso clave en el viaje del artista, cerrando la brecha entre la tierra holandesa y el sol del sur.