Quando Vincent van Gogh arrivò a Parigi nel 1886, incontrò i colori e le pennellate radicalmente nuove dei pittori Impressionisti, e in meno di un anno, la sua palette e il suo stile cambiarono drasticamente. Alberi su un pendio, dipinto nel 1887, si erge come un vivido testimone di questa trasformazione: è una delle prime opere in cui Van Gogh sperimentò con le pennellate spezzate e i toni più brillanti che aveva visto negli studi di Monet e Pissarro. A differenza delle sue cupe tele olandesi, questo dipinto pulsa con l'energia inquieta che presto avrebbe definito il suo stile maturo.

Il medium dell'opera rimane incerto, un promemoria dei molti schizzi e studi che Van Gogh produsse durante questo febbrile periodo parigino, spesso sui materiali a disposizione. Un gruppo di alberi slanciati si aggrappa a un pendio, i loro tronchi si torcono verso l'alto, le loro foglie rese in tocchi di verde, ocra e blu. L'angolo del pendio e il ritaglio della scena suggeriscono un momento di movimento, come se lo spettatore si stesse fermando a metà cammino su un sentiero rurale appena fuori Montmartre. La pennellata di Van Gogh è rapida, quasi impaziente, e la luce sembra lampeggiare sulla superficie, scomponendo le forme in macchie di colore.

A differenza dei paesaggi formali e ordinati di Corot, qui la natura è indomita e immediata, gli alberi si piegano come se fossero plasmati dal vento e dallo sguardo urgente del pittore. La scena non racconta miti o leggende, ma cattura la ricerca di Van Gogh per l'armonia nel quotidiano, il suo tentativo di vedere il mondo in modo nuovo attraverso il colore. La provenienza precisa di Alberi su un pendio è incerta, come spesso accade con molte delle opere parigine di Van Gogh, che venivano spesso scambiate tra amici o lasciate negli studi. Probabilmente è rimasta in mani private per decenni prima di entrare in una collezione pubblica.

Oggi, è valutata non solo come un paesaggio, ma anche come un documento della metamorfosi parigina di Van Gogh — un breve e fertile intervallo prima del suo trasferimento ad Arles e della creazione dei suoi dipinti più famosi. La gestione sciolta del dipinto e il colore sperimentale la contraddistinguono come un passo chiave nel viaggio dell'artista, colmando il divario tra la terra olandese e il sole del sud.