Когда Винсент Ван Гог прибыл в Париж в 1886 году, он столкнулся с радикально новыми цветами и мазками импрессионистов, и в течение года его собственная палитра и стиль резко изменились. Деревья на склоне, написанное в 1887 году, является ярким свидетельством этой трансформации: это одна из первых работ, в которой Ван Гог экспериментировал с прерывистыми мазками и яркими тонами, которые он видел в мастерских Моне и Писсарро. В отличие от его мрачных голландских полотен, эта картина наполнена беспокойной энергией, которая вскоре определит его зрелый стиль.

Средство работы остается неопределенным — это напоминание о многих эскизах и исследованиях, которые Ван Гог создавал в этот бурный парижский период, часто на любых доступных материалах. Группа стройных деревьев цепляется за склон холма, их стволы закручены вверх, а листья изображены мазками зеленого, охристого и синего цветов. Угол наклона и обрезка сцены предполагают момент движения, как будто зритель останавливается на полпути по сельской дорожке недалеко от Монмартра. Мазки Ван Гога быстрые, почти нетерпеливые, а свет, кажется, мерцает по поверхности, разбивая формы на цветные пятна.

В отличие от формальных, упорядоченных пейзажей Коро, здесь природа неуправляема и непосредственна, деревья сгибаются, как будто их формирует ветер и собственный настойчивый взгляд художника. Сцена не рассказывает миф или легенду, но она захватывает поиски Ван Гога гармонии в повседневной жизни, его попытку увидеть мир заново через цвет. Точная история Деревьев на склоне неясна, как это часто бывает с многими парижскими работами Ван Гога, которые часто обменивались между друзьями или оставались в мастерских. Вероятно, она оставалась в частных руках в течение десятилетий, прежде чем попасть в публичную коллекцию.

Сегодня она ценится не только как пейзаж, но и как документ парижской метаморфозы Ван Гога — краткой, плодотворной интерлюдии перед его переездом в Арль и созданием его самых известных картин. Свободное обращение с красками и экспериментальные цвета делают эту работу ключевым этапом в путешествии художника, соединяя голландскую землю и южное солнце.