Niemand weiß genau, wann Zwei Schönheiten von Katsushika Hokusai geschaffen wurde, noch für wen es gemacht wurde, aber das Bild ist zu einem der bekanntesten Beispiele der bijin-ga (Bilder schöner Frauen) Tradition in der japanischen Kunst geworden. Was dieses Werk besonders faszinierend macht, ist, dass es in mehreren Variationen überliefert ist, die sich jeweils subtil unterscheiden, was darauf hindeutet, dass Hokusai selbst das Thema möglicherweise mehr als einmal aufgegriffen hat. Das Fehlen eines Datums oder Auftrags hat zu lebhaften Debatten unter den Wissenschaftlern geführt, die versuchen, es innerhalb der sich wandelnden Stile von Hokusais langer Karriere, die das späte Edo-Zeitalter umspannt, einzuordnen. In Zwei Schönheiten fängt der Künstler einen flüchtigen Moment zwischen zwei eleganten Frauen ein, wahrscheinlich Kurtisanen oder modisch gekleidete Stadtbewohnerinnen, deren aufwendige Haarnadeln und geschichtete Kimonos mit zarten Linien und sorgfältigen Farben dargestellt sind.

Eine Frau dreht sich leicht zur anderen, ihre Lippen sind geöffnet, als ob sie im Gespräch wäre, während ihre Begleiterin den Blick senkt, die Hände bescheiden gefaltet. Das subtile Spiel von Gesten und Blicken deutet auf einen intimen Austausch hin, vielleicht ein geteiltes Geheimnis oder einen Moment des Klatsches. Der Hintergrund bleibt ungeschmückt und lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf die Figuren und ihre komplizierten Kostüme — ein Markenzeichen von Hokusais bijin-ga, im Gegensatz zu den überfüllten Szenen seines Zeitgenossen Utamaro, der seine Schönheiten oft in belebten Innenräumen platzierte. Wie bei vielen von Hokusais Drucken und Gemälden ist die genaue Geschichte von Zwei Schönheiten unklar.

Sie zirkulierte wahrscheinlich als Holzschnitt, eine beliebte und erschwingliche Kunstform im Edo-Japan, die sie einem breiten Publikum zugänglich machte. Im Laufe der Zeit sind Versionen sowohl in japanischen als auch in westlichen Sammlungen erschienen, manchmal unter anderen Titeln oder den Anhängern von Hokusai zugeschrieben. Heute wird das Werk als klassisches Beispiel für Hokusais Können über seine berühmten Landschaften hinaus gefeiert und zeigt seine Sensibilität für menschlichen Ausdruck und Mode.

Ihr Überleben in mehreren Versionen ist ein Zeugnis für die anhaltende Anziehungskraft des Themas und den Einfluss des Künstlers auf das Ukiyo-e-Genre.