Personne ne sait exactement quand Deux Beautés de Katsushika Hokusai a été créée, ni pour qui elle a été réalisée, mais l'image est devenue l'un des exemples les plus reconnus de la tradition bijin-ga (images de femmes belles) dans l'art japonais. Ce qui rend cette œuvre particulièrement intrigante, c'est qu'elle survit en plusieurs variations, chacune subtilement différente, suggérant qu'Hokusai lui-même a peut-être revisité le thème plus d'une fois. L'absence de date ou de commande a conduit à un débat animé parmi les chercheurs, qui tentent de la situer dans les styles changeants de la longue carrière d'Hokusai, qui s'étend sur la fin de la période Edo. Dans Deux Beautés, l'artiste capture un moment fugace entre deux femmes élégantes, probablement des courtisanes ou des citadines à la mode, leurs épingles à cheveux élaborées et leurs kimonos superposés rendus avec des lignes délicates et des couleurs soigneuses.

Une femme se tourne légèrement vers l'autre, les lèvres entrouvertes comme si elle était en conversation, tandis que sa compagne baisse le regard, les mains modestement repliées. Le subtil jeu de gestes et de regards suggère un échange intime, peut-être un secret partagé ou un moment de commérage. L'arrière-plan est laissé sans ornement, concentrant toute l'attention sur les figures et leurs costumes complexes — une caractéristique du bijin-ga de Hokusai, en contraste avec les scènes plus encombrées de son contemporain Utamaro, qui plaçait souvent ses beautés dans des intérieurs animés. Comme pour de nombreuses estampes et peintures d'Hokusai, l'histoire précise de Deux Beautés est floue.

Elle a probablement circulé sous forme d'estampe sur bois, une forme d'art populaire et abordable dans le Japon Edo, la rendant accessible à un large public. Au fil du temps, des versions sont apparues dans des collections japonaises et occidentales, parfois sous des titres différents ou attribuées aux disciples d'Hokusai. Aujourd'hui, l'œuvre est célébrée comme un exemple classique de l'habileté d'Hokusai au-delà de ses célèbres paysages, montrant sa sensibilité à l'expression humaine et à la mode.

Sa survie en plusieurs versions témoigne de l'attrait durable du sujet et de l'influence de l'artiste sur le genre ukiyo-e.