Als Joseph Mallord William Turner Undine Gibt Massaniello, dem Fischer von Neapel, den Ring 1846 ausstellte, waren die Kritiker von seinen wirbelnden Formen und dem traumhaften Sujet verwirrt. Das Gemälde hebt sich als eines von Turners späten Werken hervor, das nicht nur von Geschichte oder Landschaft, sondern auch von Literatur inspiriert ist — konkret von Friedrich de la Motte Fouqués Novelle Undine, einer Liebesgeschichte zwischen einem Wassergeist und einem Sterblichen. Dies war eine Zeit, in der Turner, der bereits für seinen radikalen Umgang mit Licht und Farbe gefeiert wurde, weiter in das Reich des Imaginären und des Ambivalenten vordrang, was selbst seine Bewunderer dazu brachte, über die Bedeutung seiner Visionen zu debattieren. In dieser Szene fängt Turner den Moment ein, in dem Undine, die Wassernymphe, Massaniello, einem bescheidenen Fischer aus Neapel, einen magischen Ring überreicht und ihre Schicksale miteinander verbindet.

Die Leinwand ist von leuchtenden, dampfenden Farben durchflutet: Undines Figur schimmert am Ufer des Wassers, ihre Geste ist sowohl ein Angebot als auch ein Zauber, während Massaniello, beeindruckt, sich nach ihr ausstreckt. Der Ring, ein kleines, aber strahlendes Detail in der Mitte, symbolisiert den Übergang zwischen den Welten — der sterblichen und der übernatürlichen. Turners Behandlung ist deutlich anders als die früherer Künstler, die mythische Vereinigungen mit klaren Konturen und klassischer Anmut darstellten; hier, wie in seinem Odysseus, der den Polyphem verspottet, lösen sich die Formen in Licht auf, die Grenzen zwischen Meer, Himmel und Figuren verschwinden fast im Dunst. Die genaue Provenienz von Undine Gibt Massaniello, dem Fischer von Neapel ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass sie 1846 an der Royal Academy ausgestellt wurde, Teil von Turners letztem kreativen Schub in der Öffentlichkeit.

Das Medium, das jetzt als Öl auf Leinwand angesehen wird, hat einige Verblassungen und Restaurierungen erlitten, die typisch für Turners späte Technik sind. Heute befindet sich das Gemälde in einer Privatsammlung, wird selten in der Öffentlichkeit gezeigt und wird als kühnes Beispiel für Turners späte mythologische Experimente diskutiert — Werke, die seine Zeitgenossen verwirrten, aber jetzt als Vorläufer des Impressionismus angesehen werden. Dieses Gemälde markiert Turners rastlose Suche nach neuen Themen und neuen Sichtweisen, selbst als sein eigenes Leben sich dem Ende zuneigte.