Cuando Joseph Mallord William Turner exhibió Undine Dando el Anillo a Massaniello, Pescador de Nápoles en 1846, los críticos quedaron desconcertados por sus formas ondulantes y su tema onírico. La pintura se destaca como una de las últimas obras de Turner, inspirada no solo en la historia o el paisaje, sino en la literatura, específicamente en la novela de Friedrich de la Motte Fouqué Undine, una historia de amor entre un espíritu acuático y un mortal. Este fue un período en el que Turner, ya celebrado por su enfoque radical de la luz y el color, se adentraba aún más en el reino de lo imaginativo y lo ambiguo, dejando incluso a sus admiradores debatiendo el significado detrás de sus visiones. En esta escena, Turner captura el momento en que Undine, la ninfa de agua, presenta un anillo mágico a Massaniello, un humilde pescador de Nápoles, uniendo sus destinos.

El lienzo está inundado de colores luminosos y vaporosos: la figura de Undine brilla en la orilla del agua, su gesto es tanto una ofrenda como un encantamiento, mientras Massaniello, asombrado, se extiende hacia ella. El anillo, un pequeño pero radiante detalle en el centro, simboliza el cruce de mundos: el mortal y el sobrenatural. El tratamiento de Turner es marcadamente diferente al de artistas anteriores que representaban uniones míticas con contornos claros y una postura clásica; aquí, como en su Ulises Burlándose de Polifemo, las formas se disuelven en la luz, los límites entre el mar, el cielo y las figuras casi desaparecen en la bruma. La procedencia exacta de Undine Dando el Anillo a Massaniello, Pescador de Nápoles no está completamente documentada, pero se sabe que fue exhibida en la Real Academia en 1846, como parte del último estallido de creatividad pública de Turner.

El medio, que ahora se cree que es óleo sobre lienzo, ha sufrido algo de desvanecimiento y restauración, típico de la técnica tardía de Turner. Hoy en día, la pintura permanece en una colección privada, rara vez vista en público, y se discute como un ejemplo audaz de los experimentos mitológicos tardíos de Turner, obras que desconcertaron a sus contemporáneos pero que ahora se ven como precursoras del Impresionismo. Esta pintura marca la búsqueda inquieta de Turner por nuevos temas y nuevas formas de ver, incluso cuando su propia vida llegaba a su fin.