Lorsque Joseph Mallord William Turner a exposé Undine Donnant l'Anneau à Massaniello, Pêcheur de Naples en 1846, les critiques ont été perplexes face à ses formes tourbillonnantes et à son sujet onirique. La peinture se distingue comme l'une des dernières œuvres de Turner, inspirée non seulement par l'histoire ou le paysage, mais aussi par la littérature, spécifiquement la nouvelle de Friedrich de la Motte Fouqué Undine, un conte d'amour entre un esprit aquatique et un mortel. C'était une période où Turner, déjà célébré pour son approche radicale de la lumière et de la couleur, s'enfonçait encore plus dans le domaine de l'imaginaire et de l'ambigu, laissant même ses admirateurs débattre du sens derrière ses visions. Dans cette scène, Turner capture le moment où Undine, la nymphe des eaux, présente une bague magique à Massaniello, un humble pêcheur de Naples, liant leurs destins.

La toile est inondée de couleurs lumineuses et vaporeuses : la figure d'Undine scintille au bord de l'eau, son geste étant à la fois une offre et un enchantement, tandis que Massaniello, émerveillé, tend la main vers elle. L'anneau, un petit mais radieux détail au centre, symbolise le passage entre les mondes — le mortel et le surnaturel. Le traitement de Turner est nettement différent de celui des artistes précédents qui représentaient des unions mythiques avec des contours clairs et une posture classique ; ici, comme dans son Ulysse Raillant Polyphème, les formes se dissolvent dans la lumière, les frontières entre la mer, le ciel et les figures disparaissant presque dans la brume. La provenance exacte de Undine Donnant l'Anneau à Massaniello, Pêcheur de Naples n'est pas entièrement documentée, mais il est connu qu'elle a été exposée à la Royal Academy en 1846, faisant partie du dernier élan de créativité publique de Turner.

Le médium, maintenant considéré comme de l'huile sur toile, a subi un certain effacement et une restauration, typiques de la technique tardive de Turner. Aujourd'hui, la peinture reste dans une collection privée, rarement vue en public, et est discutée comme un exemple audacieux des expériences mythologiques tardives de Turner — des œuvres qui ont déconcerté ses contemporains mais qui sont désormais considérées comme des précurseurs de l'impressionnisme. Cette peinture marque la quête incessante de Turner pour de nouveaux sujets et de nouvelles façons de voir, même alors que sa propre vie touchait à sa fin.