Eine junge Frau steht im Herzen eines Brunnens, ihr langes Haar und ihr durchscheinendes Kleid tropfen Wasser, als ob sie selbst gerade aus der Quelle aufgestiegen wäre. Der Blick wird zuerst auf ihre Geste gelenkt — die Arme gekreuzt und erhoben, fast in Unterwerfung oder Selbstumarmung — dann auf ihren nach oben gerichteten Blick, der den Himmel nach etwas jenseits der Welt aus Stein und Wasser zu durchsuchen scheint. Licht fällt zart auf ihre Figur, lässt ihr blasses Kleid fast durchscheinend erscheinen und verleiht ihr sowohl eine solide als auch eine geisterhafte Erscheinung, ein Wesen, das zwischen Erde und Wasser schwebt.

Der Hintergrund, mit seinen schattigen Gebäuden und dem sanften Abendhimmel, zieht sich in stille Anonymität zurück, sodass der Brunnen und die Nymphe zum wahren Zentrum des Gemäldes werden. Jedes Detail, von den nassen Haarsträhnen, die an ihren Armen haften, bis zu dem schwachen Violett zu ihren Füßen, signalisiert ihre Andersartigkeit und ihre traurige Schönheit. Die Geschichte von Undine, dem Wasserspirit, der durch die Liebe zu einem sterblichen Ritter eine Seele suchte, war ein beliebtes Thema für Künstler des neunzehnten Jahrhunderts, als Geschichten von Verzauberung und tragischer Romantik sowohl Leser als auch Sammler fesselten. Dieses Werk von John William Waterhouse, das 1872 gemalt wurde, gehört zu einem Moment, in dem britische Künstler von Mythos und Legende fasziniert waren und oft versuchten, die Spannung zwischen dem Übernatürlichen und dem Alltäglichen einzufangen.

Solche Gemälde wurden typischerweise für private Mäzene geschaffen, die sowohl ihren Geschmack für Literatur als auch ihre Wertschätzung für technische Fähigkeiten zur Schau stellen wollten. Die Geschichte hat nur wenige Spuren der Reise dieser speziellen Leinwand hinterlassen, aber ihre Stimmung und ihr Thema laden uns ein, zu verweilen, uns die stille Welt der Nymphe vorzustellen und uns zu fragen, was als Nächstes geschehen könnte, während die Nacht um sie herum tiefer wird.