Als Nicolas Poussin Venus, Mother of Aeneas, presenting him with Arms forged by Vulcan 1637 malte, befand er sich auf dem Höhepunkt seiner römischen Periode und war bei Sammlern in ganz Europa begehrt. Dieses Werk wurde vom Kardinal Francesco Barberini in Auftrag gegeben, einem einflussreichen Mäzen, der den Geschmack für klassische Themen im Barock-Rom prägte. Das Gemälde ist eines der wenigen bedeutenden Werke, in denen Poussin die Geschichte von Aeneas behandelt, und es zeichnet sich durch seine intellektuelle Strenge und Klarheit aus – Eigenschaften, die den Künstler zu einem Favoriten unter Wissenschaftlern und Kennern machten.

Die Ankunft des Gemäldes in Barberinis Sammlung markierte einen Wendepunkt, da es half, den Ruf des Künstlers als führenden Interpreten der Antike für eine neue Generation zu festigen. Der Moment, den Poussin wählte, ist einer der Offenbarung und des Schicksals: Venus, strahlend und gelassen, präsentiert ihrem Sohn Aeneas die von Vulkan geschmiedete Rüstung, ein Geschenk, das ihm ermöglichen wird, sein Schicksal als Gründer Roms zu erfüllen. Aeneas, der mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Entschlossenheit dargestellt wird, empfängt den Schild, dessen Oberfläche mit Szenen zukünftiger Triumphe glänzt. Die Geste der Göttin ist sowohl zärtlich als auch gebieterisch, während die Figuren im Hintergrund, wahrscheinlich Nymphen oder Dienerinnen, Zeugen der Übertragung göttlicher Gunst sind.

Die sorgfältige Anordnung der Glieder und Drapierungen, die kühle, ausgewogene Farbpalette und die skulpturale Klarheit der Körper spiegeln Poussins tiefes Studium antiker Reliefs wider und heben seinen Ansatz vom emotionalen Drama der Behandlung ähnlicher Mythen durch Rubens ab. Die spätere Geschichte des Gemäldes ist weniger gut dokumentiert als seine gefeierten Ursprünge, aber es ist bekannt, dass es während eines Großteils seines frühen Lebens in römischen Sammlungen blieb und von Künstlern und Sammlern bewundert wurde, die den Barberini-Palast besuchten. Im Laufe der Jahrhunderte wechselte es mehrmals den Besitzer, was den anhaltenden Reiz von Poussins klassischer Vision widerspiegelt. Heute wird Venus, Mother of Aeneas, presenting him with Arms forged by Vulcan als ein Maßstab für den reifen Stil des Künstlers anerkannt, der seinen Glauben verkörpert, dass Malerei "eine Übung des Geistes" sein sollte.

Ihr genauer Standort kann sich im Laufe der Zeit ändern, aber ihr Einfluss auf die Tradition der Geschichtsmalerei bleibt gesichert.