Als Vincent van Gogh 1884 Wassermühle in Gennep malte, war er von derselben Mühle fasziniert, die seit Jahrhunderten Künstler und Reisende anzog; doch er war der erste, der sie zum Thema eines bedeutenden Ölgemäldes machte. Die Genneper Wassermühle, die sich in der Nähe von Nuenen in den Niederlanden befindet, war nicht nur ein lokales Wahrzeichen, sondern auch ein Symbol für ländliche Industrie und Tradition. Van Goghs eigener Vater war kürzlich Pastor in Nuenen geworden, und der Künstler erkundete zu Fuß die Landschaft, auf der Suche nach Motiven, die von der ehrlichen Arbeit der niederländischen Bauern sprachen.

In einem Brief an seinen Bruder Theo schrieb Van Gogh über die Mühle: „Ich sah eine sehr malerische alte Wassermühle mit zwei roten Dächern.“ Dieses Gemälde ist eines von mehreren Studien, die Van Gogh von dem Ort anfertigte, hebt sich jedoch durch seine sorgfältige Komposition und die melancholische Atmosphäre hervor. Die Szene spielt an einem ruhigen Tag, mit den beiden roten Dächern der Mühle, die über dunklen, verwitterten Wänden aufragen, und der sanften Bewegung des Wassers, die im Vordergrund angedeutet wird. Van Gogh platziert die Mühle in der Mitte, ihre robuste Form verankert die Landschaft, während die Bäume und das Wasser sie in tiefen Grüntönen und Brauntönen einrahmen. Der Himmel ist schwer und drückt mit einem Gefühl von drohendem Regen, und die gedämpfte Farbpalette spiegelt die düstere Stimmung des ländlichen Lebens wider.

Im Gegensatz zu den hellen, wirbelnden Farben seiner späteren Werke verwendet Van Gogh hier Erdtöne und sorgfältige Pinselstriche, die den Einfluss der Barbizon-Maler, insbesondere Jean-François Millet, widerspiegeln, den er sehr bewunderte. Die Abwesenheit von Figuren lenkt die Aufmerksamkeit auf die Mühle selbst und verwandelt sie in ein stilles Denkmal der Ausdauer. Wassermühle in Gennep wurde während Van Goghs sogenannter "Nuenen-Periode" gemalt, einer prägenden Zeit, in der er sein Interesse an ländlichen Motiven entwickelte und mit der Ölmalerei experimentierte. Das Werk war kein formeller Auftrag, sondern vielmehr Teil von Van Goghs persönlicher Suche, das niederländische Landleben einzufangen.

Seine frühe Provenienz ist nicht vollständig dokumentiert, aber es ist bekannt, dass Van Gogh mehrere Versionen und Studien der Genneper Mühle anfertigte, von denen einige heute in verschiedenen Sammlungen verstreut sind. Heute befindet sich Wassermühle in Gennep im Van Gogh Museum in Amsterdam, wo es als wichtiger Schritt in Richtung Van Goghs späterem, farbenfroheren Stil anerkannt wird. Das Gemälde steht als Zeugnis für sein tiefes Engagement mit der niederländischen Landschaft und seine sich entwickelnde künstlerische Vision.