Cuando Vincent van Gogh pintó Molino de agua en Gennep en 1884, quedó cautivado por el mismo molino que había atraído a artistas y viajeros durante siglos; sin embargo, él fue el primero en convertirlo en el tema de una importante pintura al óleo. El molino de agua de Gennep, ubicado cerca de Nuenen en los Países Bajos, no solo era un hito local, sino también un símbolo de la industria y la tradición rural. El propio padre de Van Gogh había recientemente asumido el cargo de pastor en Nuenen, y el artista estaba explorando el campo a pie, buscando motivos que hablaran del trabajo honesto de los campesinos holandeses.

En una carta a su hermano Theo, Van Gogh escribió sobre el molino: “Vi un viejo molino de agua muy pintoresco con dos techos rojos.” Esta pintura es uno de varios estudios que Van Gogh realizó del sitio, pero se destaca por su cuidadosa composición y atmósfera melancólica. La escena se desarrolla en un día tranquilo, con los dos techos rojos del molino elevándose sobre paredes oscuras y desgastadas, y el suave movimiento del agua insinuado en el primer plano. Van Gogh coloca el molino en el centro, su forma robusta anclando el paisaje, mientras que los árboles y el agua lo enmarcan en profundos verdes y marrones. El cielo es pesado, presionando con una sensación de lluvia inminente, y la paleta apagada refleja el estado de ánimo sombrío de la vida rural.

A diferencia de los colores brillantes y en espiral de su obra posterior, aquí Van Gogh utiliza tonos tierra y un trabajo de pincel cuidadoso, resonando la influencia de los pintores de Barbizon, especialmente Jean-François Millet, a quien admiraba profundamente. La ausencia de figuras enfoca la atención en el molino mismo, convirtiéndolo en un monumento silencioso de resistencia. Molino de agua en Gennep fue pintado durante el llamado "período de Nuenen" de Van Gogh, un tiempo formativo en el que estaba desarrollando su interés por los temas rurales y experimentando con la pintura al óleo. La obra no fue un encargo formal, sino más bien parte de la búsqueda personal de Van Gogh para capturar la vida rural holandesa.

Su procedencia temprana no está completamente documentada, pero se sabe que Van Gogh realizó varias versiones y estudios del molino de Gennep, algunos de los cuales ahora están dispersos en varias colecciones. Hoy en día, Molino de agua en Gennep se encuentra en el Museo Van Gogh en Ámsterdam, donde se reconoce como un paso importante hacia el estilo más colorido de Van Gogh en su obra posterior. La pintura se erige como un testimonio de su profundo compromiso con el paisaje holandés y su visión artística en evolución.