Im Frühling 1884 schrieb Vincent van Gogh an seinen Bruder Theo über eine Reihe von Gemälden, die er von Wassermühlen rund um Nuenen malte, und beschrieb sie als "recht malerisch und im Stil von Ruisdael". Unter diesen sticht Wassermühle in Gennep als die einzige bekannte Darstellung dieser speziellen Mühle von Van Gogh hervor, und es bleibt eines der wenigen Werke aus seiner niederländischen Periode, bei denen der ursprüngliche Standort heute noch identifiziert werden kann. Das Gemälde fängt einen realen Ort mit solcher Treue ein, dass Besucher von Gennep noch die Konturen der alten Mühle und der Brücke nachzeichnen können, wodurch Van Goghs Vision direkt mit der Landschaft verbunden wird, wie sie besteht. Die Szene entfaltet sich an einem ruhigen, bewölkten Tag: Die roten Backsteinmauern der Mühle und das schwere Holzrad dominieren den Vordergrund, ihre robusten Formen im ruhigen Wasser darunter reflektiert.

Zwei Figuren, von dem Gebäude überwältigt, überqueren eine einfache Fußgängerbrücke, was den täglichen Rhythmus des Landlebens andeutet. Van Goghs erdige Palette—tiefe Brauntöne, gedämpfte Grüntöne und Akzente in Ocker—vermittelt sowohl die Solidität der niederländischen Landschaft als auch das Gewicht der Arbeit. Die dicken, gerichteten Pinselstriche im Himmel und im Wasser deuten auf Bewegung hin und spiegeln die Energie des sich drehenden Mühlenrads wider.

Im Gegensatz zu den romantischen, dramatischen Mühlen von Jacob van Ruisdael ist Van Goghs Ansatz nüchtern und geerdet, wobei er Arbeit und Wetter über Pracht stellt. Wassermühle in Gennep wurde während Van Goghs Nuenen-Periode gemalt, einer Zeit, in der er sich intensiv auf ländliche Themen konzentrierte und mit den dunklen, ernsten Tönen experimentierte, die in Die Kartoffelesser gipfeln würden. Das Gemälde wurde nie formell in Auftrag gegeben und blieb, wie ein Großteil von Van Goghs früher Produktion, jahrelang beim Künstler oder seiner Familie. Sein Weg in öffentliche Sammlungen ist nicht vollständig dokumentiert, aber heute befindet es sich im Van Gogh Museum in Amsterdam, wo es den Besuchern einen Einblick in Van Goghs frühe Faszination für die niederländische Landschaft und seine Suche nach ehrlichen, unverfälschten Szenen des Arbeitslebens bietet.