Au printemps 1884, Vincent van Gogh écrivit à son frère Theo au sujet d'une série de peintures qu'il réalisait sur des moulins à eau autour de Nuenen, les décrivant comme "assez pittoresques et dans le style de Ruisdael". Parmi celles-ci, Moulin à eau à Gennep se distingue comme la seule représentation connue de ce moulin particulier par Van Gogh, et elle reste l'une des rares œuvres de sa période néerlandaise où le site original peut encore être identifié aujourd'hui. La peinture capture un lieu réel avec une telle fidélité que les visiteurs de Gennep peuvent encore retracer les contours de l'ancien moulin et du pont, reliant la vision de Van Gogh directement au paysage tel qu'il perdure. La scène se déroule par un jour calme et nuageux : les murs en briques rouges du moulin et la lourde roue en bois dominent le premier plan, leurs formes robustes se reflétant dans l'eau calme en dessous.

Deux figures, écrasées par le bâtiment, traversent un simple pont piétonnier, suggérant le rythme quotidien de la vie rurale. La palette terreuse de Van Gogh—bruns profonds, verts atténués et touches d'ocre—transmet à la fois la solidité de la campagne néerlandaise et le poids du travail. Les épaisses coups de pinceau directionnels dans le ciel et l'eau laissent entrevoir le mouvement, faisant écho à l'énergie de la roue du moulin qui tourne.

Contrairement aux moulins romantiques et dramatiques de Jacob van Ruisdael, l'approche de Van Gogh est sobre et ancrée, mettant l'accent sur le travail et la météo plutôt que sur la grandeur. Moulin à eau à Gennep a été peint pendant la période de Nuenen de Van Gogh, une époque où il était intensément concentré sur des sujets ruraux et expérimentait avec les tons sombres et austères qui culmineraient dans Les Mangeurs de pommes de terre. La peinture n'a jamais été commandée formellement et, comme une grande partie de la production précoce de Van Gogh, est restée avec l'artiste ou sa famille pendant des années. Son parcours vers les collections publiques n'est pas entièrement documenté, mais aujourd'hui, elle est conservée au Musée Van Gogh à Amsterdam, où elle offre aux visiteurs un aperçu de la fascination précoce de l'artiste pour le paysage néerlandais et sa recherche de scènes honnêtes et sans fioritures de la vie de travail.