Nella primavera del 1884, Vincent van Gogh scrisse a suo fratello Theo riguardo a una serie di dipinti che stava realizzando di mulini ad acqua intorno a Nuenen, descrivendoli come "abbastanza pittoreschi e nello stile di Ruisdael". Tra questi, Mulino ad acqua a Gennep si distingue come l'unica rappresentazione conosciuta di questo particolare mulino da parte di Van Gogh, e rimane una delle poche opere del suo periodo olandese in cui il sito originale può ancora essere identificato oggi. Il dipinto cattura un luogo reale con tale fedeltà che i visitatori di Gennep possono ancora tracciare i contorni del vecchio mulino e del ponte, collegando la visione di Van Gogh direttamente al paesaggio così come perdura. La scena si svolge in una giornata tranquilla e nuvolosa: le pareti in mattoni rossi del mulino e la pesante ruota di legno dominano il primo piano, le loro forme robuste riflesse nell'acqua calma sottostante.

Due figure, rimpicciolite dall'edificio, attraversano un semplice ponte pedonale, suggerendo il ritmo quotidiano della vita rurale. La tavolozza terrosa di Van Gogh—marroni profondi, verdi smorzati e tocchi di ocra—trasmette sia la solidità della campagna olandese che il peso del lavoro. Le spesse pennellate direzionali nel cielo e nell'acqua accennano al movimento, riecheggiando l'energia della ruota del mulino che gira.

A differenza dei mulini romantici e drammatici di Jacob van Ruisdael, l'approccio di Van Gogh è sobrio e radicato, enfatizzando il lavoro e il clima piuttosto che la grandezza. Mulino ad acqua a Gennep è stato dipinto durante il periodo di Nuenen di Van Gogh, un'epoca in cui era intensamente concentrato su soggetti rurali e sperimentava con i toni scuri e cupi che avrebbero culminato in I mangiatori di patate. Il dipinto non è mai stato formalmente commissionato e, come gran parte della produzione iniziale di Van Gogh, è rimasto con l'artista o la sua famiglia per anni. Il suo viaggio nelle collezioni pubbliche non è completamente documentato, ma oggi è conservato presso il Museo Van Gogh ad Amsterdam, dove offre ai visitatori uno sguardo sulla precoce fascinazione dell'artista per il paesaggio olandese e la sua ricerca di scene oneste e non ritoccate della vita lavorativa.