Niemand weiß mit Sicherheit, was Joseph Mallord William Turner dazu inspirierte, dieses rätselhafte Gemälde von 1822 Was Du Willst! zu betiteln, aber der Satz selbst—entlehnt aus einer Shakespeare-Komödie—hat Zuschauer seit zwei Jahrhunderten verwirrt und erfreut. Das ursprüngliche Medium des Gemäldes bleibt unter Kunsthistorikern umstritten, da keine zeitgenössische Dokumentation überliefert ist, die klärt, ob Turner in Öl, Aquarell oder einer Mischtechnik arbeitete. Sein erstes öffentliches Erscheinen fand auf der Ausstellung der Royal Academy von 1822 statt, wo Kritiker über sein "verwirrendes Spiel von Licht und Farbe" bemerkten.

Die Mehrdeutigkeit des Werks und der verspielte Titel haben einige dazu gebracht, zu spekulieren, dass Turner es als Herausforderung an den Betrachter gedacht hat: in ihm zu sehen, was immer sie wollten. Im Zentrum der Komposition öffnet sich ein stürmischer Himmel über einem unruhigen Meer, während eine einsame Figur—vielleicht ein Fischer oder ein mythischer Wanderer—am Ufer steht, von den Elementen überwältigt. Das aufgewühlte Wasser und das dampfige Licht, dargestellt in weitläufigen, fast abstrakten Pinselstrichen, erzeugen ein Gefühl von Instabilität und Erwartung. Der ausgestreckte Arm der Figur, der auf den Horizont zeigt, könnte Sehnsucht oder Warnung andeuten, während eine verstreute Kette von Booten in der Ferne sowohl Gefahr als auch Hoffnung andeutet.

Turners Behandlung hier erinnert an sein eigenes Schneesturm: Dampfschiff vor einem Hafen, das nur wenige Jahre später gemalt wurde, in dem die Menschheit ebenfalls inmitten des Chaos der Natur auf sich allein gestellt ist. Die Mehrdeutigkeit der Erzählung und die Dominanz der Atmosphäre laden den Betrachter ein, die Szene nach seiner eigenen Vorstellung zu interpretieren. Die nachfolgende Geschichte von Was Du Willst! ist ebenso schwer fassbar wie ihr Thema. Während einige glauben, dass es von einem privaten Mäzen in Auftrag gegeben wurde, sind keine definitiven Aufzeichnungen aufgetaucht, und die Provenienz des Gemäldes vor dem späten 19.

Jahrhundert ist unklar. Es durchlief mehrere britische Sammlungen, bevor es in eine öffentliche Institution überging, wo es heute bleibt, oft zusammen mit Turners berühmteren Seelandschaften ausgestellt. Die Ungewissheit über sein Medium und seine Bedeutung hat es zu einem Favoriten unter den Wissenschaftlern des Romantismus gemacht, die darin einen Wendepunkt in Turners Karriere sehen—ein frühes Experiment, die Grenzen der Darstellung zu verschieben und die Teilnahme des Betrachters am Akt des Sehens einzuladen.