Als Frauen, die Töpfe für das Tsukuma-Festival tragen 1881 erschien, markierte es eine der letzten bekannten Festivalszenen von Katsushika Hokusai, die Jahrzehnte nach seiner gefeierten Serie Dreiunddreißig Ansichten des Berges Fuji gemalt wurde. Das Datum des Werks hat Wissenschaftler lange Zeit fasziniert: Hokusai starb 1849, dennoch wird die Szene ihm 1881 zugeschrieben, was Fragen zu seiner Autorschaft aufwirft oder ob es sich um eine posthume Hommage eines Anhängers handelt. Dieses Rätsel hat die Debatte in den japanischen Kunstkreisen angeheizt, wobei einige vorschlagen, es könnte sich um ein wiederentdecktes Spätwerk handeln, während andere es als Tribut im Stil Hokusais betrachten, das geschaffen wurde, um den anhaltenden Einfluss des Meisters zu ehren. Das Bild fängt einen Moment des Rituals und der Gemeinschaft ein: Frauen, gekleidet in Festtagskleidung, balancieren Wasserkrüge auf ihren Köpfen, während sie einen Dorfweg entlangziehen, ihre Körper in der sorgfältigen Anmut einer geübten Bewegung geneigt.

Das Tsukuma-Festival, das jeden Frühling gefeiert wird, feiert die Erneuerung von Wasser und Fruchtbarkeit, und die Krüge symbolisieren sowohl die Lasten als auch die Segnungen des täglichen Lebens. Hokusais Aufmerksamkeit für das rhythmische Schwingen des Stoffes und das Zusammenspiel von Farbe und Geste zieht das Auge entlang der Prozession und spiegelt die dynamischen Linien wider, die in seinen früheren Drucken zu sehen sind. Im Gegensatz zu Utamaros intimen Porträts von Frauen, die sich auf individuelle Schönheit konzentrieren, ist diese Szene gemeinschaftlich und betont die geteilte Tradition über die persönliche Identität. Das Medium von Frauen, die Töpfe für das Tsukuma-Festival tragen bleibt ungewiss: Einige schlagen Tinte und Farbe auf Papier vor, andere bringen ein seltenes Experiment mit Mineralpigmenten ins Spiel.

Ihre Provenienz ist ebenso rätselhaft: Es gibt keinen Nachweis über einen ursprünglichen Auftrag, und das Werk tauchte erst zu Beginn des 20. Jahrhunderts in einer privaten Sammlung in Tokio auf. Heute gilt es als ein wichtiges Beispiel für die spät Edo-Zeit Festivalkunst, sei es von Hokusai selbst oder von einem engen Schüler.

Die unklare Autorschaft des Gemäldes hat seinen Reiz nicht gemindert; vielmehr steht es als Zeugnis für die anhaltende Faszination für Hokusais Erbe und die beständige Kraft der japanischen Festkunst.