Quando Donne che portano vasi per il Festival Tsukuma è apparso nel 1881, ha segnato una delle ultime scene di festival conosciute di Katsushika Hokusai, dipinte decenni dopo la sua celebre serie Trentasei Viste del Monte Fuji. La data dell'opera ha a lungo intrigato gli studiosi: Hokusai morì nel 1849, eppure la scena gli è attribuita nel 1881, sollevando domande sulla sua paternità o se si tratti di un omaggio postumo da parte di un seguace. Questo mistero ha alimentato il dibattito nei circoli artistici giapponesi, con alcuni che suggeriscono possa essere un'opera tardiva riscoperta, mentre altri la considerano un tributo nello stile di Hokusai, creato per onorare l'influenza duratura del maestro. L'immagine cattura un momento di rituale e comunità: donne, vestite con abiti da festival, bilanciano vasi d'acqua sulle loro teste mentre procedono lungo un sentiero del villaggio, i loro corpi inclinati con la grazia attenta di un movimento praticato.

Il Festival Tsukuma, che si tiene ogni primavera, celebra il rinnovamento dell'acqua e della fertilità, e i vasi simboleggiano sia i fardelli che le benedizioni della vita quotidiana. L'attenzione di Hokusai al dondolio ritmico dei tessuti e all'interazione di colore e gesto attira lo sguardo lungo la processione, riecheggiando le linee dinamiche viste nelle sue stampe precedenti. A differenza dei ritratti intimi di donne di Utamaro, che si concentrano sulla bellezza individuale, questa scena è comunitaria, enfatizzando la tradizione condivisa rispetto all'identità personale. Il medium di Donne che portano vasi per il Festival Tsukuma rimane incerto: alcuni suggeriscono inchiostro e colore su carta, altri propongono un raro esperimento con pigmenti minerali.

La sua provenienza è altrettanto enigmatica: non esiste alcun documento di una commissione originale, e l'opera è emersa in una collezione privata di Tokyo solo all'inizio del XX secolo. Oggi è considerata un importante esempio dell'immaginario festivo tardo del periodo Edo, sia da parte di Hokusai stesso che di un discepolo vicino. L'ambigua paternità del dipinto non ha diminuito il suo fascino; piuttosto, si erge come una testimonianza della continua fascinazione per l'eredità di Hokusai e il potere duraturo dell'arte festiva giapponese.