Lorsque Femmes portant des pots pour le Festival Tsukuma est apparu en 1881, il a marqué l'une des dernières scènes de festival connues de Katsushika Hokusai, peintes des décennies après sa célèbre série Trente-Six Vues du Mont Fuji. La date de l'œuvre a longtemps intrigué les chercheurs : Hokusai est mort en 1849, pourtant la scène lui est attribuée en 1881, soulevant des questions sur son autorité ou s'il s'agit d'un hommage posthume d'un disciple. Ce mystère a alimenté le débat dans les cercles artistiques japonais, certains suggérant qu'il pourrait s'agir d'une œuvre tardive redécouverte, tandis que d'autres la considèrent comme un hommage dans le style de Hokusai, créé pour honorer l'influence durable du maître. L'image capture un moment de rituel et de communauté : des femmes, vêtues de costumes de festival, équilibrent des pots d'eau sur leurs têtes alors qu'elles progressent le long d'un chemin de village, leurs corps inclinés avec la grâce soigneuse d'un mouvement pratiqué.

Le Festival Tsukuma, qui a lieu chaque printemps, célèbre le renouvellement de l'eau et de la fertilité, et les pots symbolisent à la fois les fardeaux et les bénédictions de la vie quotidienne. L'attention d'Hokusai au balancement rythmique des tissus et à l'interaction de la couleur et du geste attire le regard le long de la procession, faisant écho aux lignes dynamiques vues dans ses impressions antérieures. Contrairement aux portraits intimes de femmes de Utamaro, qui se concentrent sur la beauté individuelle, cette scène est communautaire, mettant l'accent sur la tradition partagée plutôt que sur l'identité personnelle. Le médium de Femmes portant des pots pour le Festival Tsukuma reste incertain : certains suggèrent de l'encre et de la couleur sur papier, d'autres proposent une expérience rare avec des pigments minéraux.

Sa provenance est tout aussi énigmatique : il n'y a aucun enregistrement d'une commande originale, et l'œuvre est apparue dans une collection privée à Tokyo seulement au début du XXe siècle. Aujourd'hui, elle est considérée comme un exemple important de l'imagerie de festival tardif du période Edo, que ce soit par Hokusai lui-même ou par un disciple proche. L'ambiguïté de l'auteur de la peinture n'a pas diminué son attrait ; au contraire, elle se dresse comme un témoignage de la fascination continue pour l'héritage d'Hokusai et le pouvoir durable de l'art des festivals japonais.