Als Junger Mann zwischen Vize und Tugend um 1580 das Atelier von Paolo Veronese verließ, sorgte es bereits für Diskussionen unter venezianischen Mäzenen wegen seiner kühnen allegorischen Botschaft. Das Gemälde entstand zu einer Zeit, als Veronese selbst kürzlich der Inquisition wegen der vermeintlichen Unanständigkeit seiner religiösen Aufträge gegenüberstand—berühmt ist seine Verteidigung der künstlerischen Freiheit von 1573. Hier wendet er sich von der heiligen Erzählung ab und geht zum Theater der menschlichen Wahl über, und lädt die Betrachter ein, das Drama von Versuchung und moralischem Kampf zu beobachten, das mit derselben Pracht dargestellt wird, die seine Bankettszenen berühmt machte. Im Herzen der Leinwand zögert ein reich gekleideter junger Mann an einer Weggabelung, sein Körper zwischen zwei gegensätzlichen Kräften verdreht: Der Vize, verführerisch und halb bekleidet, zieht ihn in Richtung sinnlicher Freude, während die Tugend, gelassen und strahlend, nach oben auf einen Weg der Disziplin und Ehre deutet.

Der unsichere Blick des jungen Mannes, gefangen zwischen den beiden, erfasst den genauen Moment der Entscheidung. Hinter der Tugend bietet eine geflügelte Figur—häufig als Engel oder als Ruhm gedeutet—einen Lorbeerkranz an und verspricht Ruhm für die gerechte Wahl. Das goldene Licht, das die Tugend badet, und der Schatten, der über den Vize fällt, sind keine bloßen Effekte; sie sind Veroneses moralischer Kompass, der das Auge und das Urteil des Betrachters leitet.

Im Gegensatz zur strengen Moralisierung von Albrecht Dürer in Die Wahl des Herkules sind Veroneses Figuren in venezianische Farben und Sinnlichkeit gehüllt, wodurch die Tugend ebenso ansprechend wird wie der Vize. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist unklar, aber man glaubt, dass es für einen privaten venezianischen Palast in Auftrag gegeben wurde, wo solche Allegorien des moralischen Verhaltens unter der gebildeten Elite beliebt waren. Im Laufe der Jahrhunderte durchlief Junger Mann zwischen Vize und Tugend mehrere Sammlungen, und seine Zuschreibung an Veronese wurde gelegentlich aufgrund der Werkstattbeteiligung in Frage gestellt—ein häufiges Merkmal der späten venezianischen Renaissance. Heute wird das Gemälde als ein Werk aus seiner späten Schaffensphase gefeiert, das Veroneses reifen Stil zeigt: großartig, theatralisch und tief mit den moralischen Ängsten seiner Zeit verbunden.

Es hängt jetzt im Musée du Louvre, ein Zeugnis für die anhaltende Faszination der menschlichen Wahl.