Quando Giovane tra Vizio e Virtù lasciò lo studio di Paolo Veronese intorno al 1580, stava già suscitando dibattiti tra i mecenati veneziani per il suo audace messaggio allegorico. Il dipinto fu creato in un momento in cui lo stesso Veronese aveva recentemente affrontato l'Inquisizione per la presunta improprietà delle sue commissioni religiose—famosamente, la sua difesa della licenza artistica nel 1573. Qui, si allontana dalla narrazione sacra per il teatro della scelta umana, invitando gli spettatori a testimoniare il dramma della tentazione e della lotta morale, reso con la stessa suntuosità che rese famose le sue scene di banchetti. Al centro della tela, un giovane riccamente vestito esita a un bivio, il suo corpo contorto tra due forze opposte: il Vizio, seducente e semi-vestito, lo tira verso il piacere sensuale, mentre la Virtù, serena e luminosa, gesticola verso l'alto verso un cammino di disciplina e onore.

Lo sguardo incerto del giovane, intrappolato tra i due, cattura l'istante stesso della decisione. Dietro la Virtù, una figura alata—spesso interpretata come un angelo o come la Fama—offre una corona di alloro, promettendo gloria per la scelta giusta. La luce dorata che avvolge la Virtù e l'ombra che cade sul Vizio non sono semplici effetti; sono la bussola morale di Veronese, che guida lo sguardo e il giudizio dello spettatore.

A differenza della severa moralizzazione di Albrecht Dürer in La scelta di Ercole, le figure di Veronese sono avvolte nel colore e nella sensualità veneziana, rendendo la virtù attraente quanto il vizio. La storia precoce del dipinto è incerta, ma si crede che sia stata commissionata per un palazzo privato veneziano, dove tali allegorie di condotta morale erano popolari tra l'élite colta. Nel corso dei secoli, Giovane tra Vizio e Virtù è passato attraverso diverse collezioni, la sua attribuzione a Veronese è stata occasionalmente messa in discussione a causa della partecipazione del laboratorio—una caratteristica comune della pratica del tardo Rinascimento veneziano. Oggi, il dipinto è celebrato come un'opera della sua fase finale, che mostra lo stile maturo di Veronese: grandioso, teatrale e profondamente impegnato con le ansie morali della sua epoca.

Ora è esposto al Musée du Louvre, un testimone della duratura fascinazione per la scelta umana.