Abstrakter Expressionismus: Merkmale, Künstler und Werke

Abstrakter Expressionismus meint in der Kunst die neuen Formen abstrakter Malerei, die amerikanische Künstler wie Jackson Pollock, Mark Rothko und Willem de Kooning in den 1940er- und 1950er-Jahren in New York entwickelten. Die Tate erklärt, der Name drücke ihr Ziel aus, eine Kunst zu schaffen, die zwar abstrakt, in ihrer Wirkung aber zugleich ausdrucksstark oder emotional ist. Das Kunstvokabular des Getty beschreibt eine Spannweite von spontanen, gestischen Kompositionen, die den Akt des Malens festhalten, bis zu ruhigen, fast einfarbigen Werken aus großen Farbflächen.

Quellen: Tate: Abstract expressionism · Getty AAT: Abstract Expressionist

Gemälde des abstrakten Expressionismus sind abstrakt, oft monumental im Format und sollen Gefühle transportieren. Die Tate unterscheidet zwei Richtungen: das Action-Painting mit schwungvollen, ausdrucksstarken Pinselstrichen und auf die Leinwand gegossener oder geträufelter Farbe, und die Farbfeldmalerei mit schlichten Kompositionen aus großen, einfarbigen Flächen, die eine kontemplative Wirkung haben sollen. Beide wirken oft spontan, und viele der Künstler griffen auf Mythen zurück und auf die surrealistische Idee, Kunst solle aus dem Unbewussten kommen.

Quellen: Tate: Abstract expressionism · Tate: Gestural · The Art Story: Abstract Expressionism

Der abstrakte Expressionismus bildete sich in den 1940er-Jahren in New York heraus und blühte bis in die 1950er-Jahre. Die Tate sagt, der Name New York School sei in den 1940er-Jahren aufgekommen und der neue Stil Anfang der 1950er-Jahre als abstrakter Expressionismus bekannt geworden; der Kritiker Harold Rosenberg prägte den Begriff Action-Painting im Dezember 1952 in der Zeitschrift „ARTnews“. Ab etwa 1960 führte eine rein abstrakte Farbfeldmalerei, die der Kritiker Clement Greenberg 1964 Post-Painterly Abstraction nannte, seine Ideen in eine neue Richtung.

Quellen: Getty AAT: Abstract Expressionist · Tate: New York school · Tate: Action painters · Tate: Colour field painting

Den abstrakten Expressionismus begründete kein einzelner Künstler; er entstand unter Malern, die in den 1940er-Jahren in New York arbeiteten. Die Tate nennt Arshile Gorky eine Schlüsselfigur seiner Entstehung: In den 1940er-Jahren traf er Surrealisten, die vor dem Krieg aus Europa geflohen waren, und entwickelte, angeregt von ihrer Idee des frei fließenden, automatischen Malens, den Stil, für den er berühmt wurde. Clyfford Still gilt als einer, der die Bewegung kurz nach dem Zweiten Weltkrieg in Gang brachte, und Jackson Pollock entwickelte 1947 seine Tropftechnik.

Quellen: Tate Modern: Arshile Gorky (Ausstellung 2010) · The Art Story: Abstract Expressionism

Die bekanntesten Künstler des abstrakten Expressionismus sind Jackson Pollock, Willem de Kooning und Mark Rothko. Die Tate zählt Pollock, de Kooning, Franz Kline und Arshile Gorky zu den Action-Paintern und Rothko, Barnett Newman und Clyfford Still zu den Malern großer Farbflächen; als gestische Maler nennt sie außerdem Robert Motherwell und Hans Hofmann, und Helen Frankenthaler unter denen, die die Farbfeldmalerei um 1960 weiterführten. Von allen ist nur Gorky, der 1948 starb, dort gemeinfrei, wo das Urheberrecht 70 Jahre nach dem Tod gilt.

Quellen: Tate: Abstract expressionism · Tate: Action painters · Tate: Gestural · Tate: Colour field painting · Tate: Arshile Gorky, 1904–1948

Gemessen an der Zahl der Sprachen mit einem Enzyklopädieartikel ist das bekannteste Gemälde des abstrakten Expressionismus Jackson Pollocks „No. 5, 1948“ (22 Sprachen), gefolgt von Willem de Koonings „Woman III“ von 1953 (15) und Pollocks „Autumn Rhythm (Number 30)“ von 1950 (11) im Metropolitan Museum of Art. Weitere berühmte Beispiele sind Pollocks „Lavender Mist“ in der National Gallery of Art in Washington und „One: Number 31, 1950“ im Museum of Modern Art sowie Barnett Newmans „Vir Heroicus Sublimis“, ebenfalls im MoMA. Sie sind noch urheberrechtlich geschützt und werden deshalb nur genannt, nicht gezeigt.

Quellen: Metropolitan Museum of Art: Jackson Pollock, Autumn Rhythm (Number 30)

Action-Painting ist die gestische Seite des abstrakten Expressionismus, bei der der körperliche Akt des Malens Teil des fertigen Werks ist. Der Kritiker Harold Rosenberg prägte den Begriff im Dezember 1952 in „ARTnews“ mit Blick auf Künstler wie Arshile Gorky, Franz Kline, Willem de Kooning und Jackson Pollock. Pollocks eigener Stil heißt Drip-Painting: Die Tate sagt, er habe die Leinwand auf den Boden gelegt und sei um sie herumgegangen, wobei er die Farbe aus der Dose goss oder mit einem Pinsel oder Stock darüberträufelte.

Quellen: Tate: Action painters · Tate: Abstract expressionism · Tate: Gestural · The Art Story: Abstract Expressionism

Farbfeldmalerei ist die Seite des abstrakten Expressionismus, die auf großen, mehr oder weniger flachen, einfarbigen Flächen beruht. Die Tate sagt, der Begriff sei zuerst ab etwa 1950 auf die Werke von Mark Rothko, Barnett Newman und Clyfford Still angewandt worden, deren schlichte Kompositionen eine kontemplative oder meditative Wirkung haben sollten. Ab etwa 1960 entwickelten Helen Frankenthaler, Morris Louis, Kenneth Noland und andere eine rein abstrakte Farbfeldmalerei ohne den emotionalen, mythischen oder religiösen Gehalt der älteren Künstler.

Quellen: Tate: Colour field painting · Tate: Abstract expressionism · Getty AAT: Color-field

Zu den Künstlerinnen des abstrakten Expressionismus gehören Lee Krasner, Elaine de Kooning, Grace Hartigan, Joan Mitchell und Helen Frankenthaler sowie Mary Abbott, Perle Fine, Jay DeFeo und Sonia Gechtoff. Viele von ihnen arbeiteten in den 1940er- und 1950er-Jahren in New York und San Francisco, wurden aber lange aus der Geschichte der Bewegung ausgeblendet; das Denver Art Museum vereinte ihre Werke 2016 in einer Wanderausstellung. Ihre Bilder sind noch urheberrechtlich geschützt: Krasner starb 1984, Frankenthaler 2011.

Quellen: The Art Story: Abstract Expressionism · Tate: Lee Krasner, 1908–1984 · Tate: Helen Frankenthaler, 1928–2011

Der Expressionismus ist die ältere Bewegung, Anfang des 20. Jahrhunderts von Künstlern in Deutschland begonnen, die Landschaften und Bildnisse durch intensive Farben und verzerrte Formen in dramatische Ausdrücke inneren Empfindens verwandelten. Der abstrakte Expressionismus entstand nach dem Zweiten Weltkrieg in den USA, und die Tate beschreibt ihn als zunehmend abstrakte Form expressionistischer Malerei: Erkennbare Motive weichen weitgehend der Farbe selbst, der Geste und der Farbwirkung, die das Gefühl allein tragen.

Quellen: Tate: Expressionism · Tate: Abstract expressionism · Tate: Gestural

Der abstrakte Expressionismus entstand in New York; Informel nennt man die gestische abstrakte Malerei derselben Jahre in Europa. Die Tate beschreibt Art informel als französischen Sammelbegriff für Ansätze der abstrakten Malerei der 1940er- und 1950er-Jahre, verbunden durch improvisierendes Vorgehen und eine stark gestische Technik; er meint vor allem europäische Kunst, schließt aber auch den amerikanischen abstrakten Expressionismus ein. Als Geburtsstunde des deutschen Informel gilt die Ausstellung „Neuexpressionisten“ 1952 in der Frankfurter Zimmergalerie Franck mit Otto Greis, K. O. Götz, Bernard Schultze und Heinz Kreutz, sagt das Städel Museum. Kreutz starb erst 2016; seine Werke sind noch geschützt.

Quellen: Tate: Art informel · Städel Museum: Heinz Kreutz

Vom Surrealismus übernahmen die abstrakten Expressionisten die Idee, Kunst solle aus dem Unbewussten kommen, sagt die Tate, dazu das automatische, ungeplante Zeichnen Joan Mirós. Führende Surrealisten flohen vor dem Krieg in Europa nach New York, wo Arshile Gorky sie in den 1940er-Jahren traf und, angeregt von ihrer frei fließenden, automatischen Malweise, seinen reifen Stil entwickelte. Das Kunstvokabular des Getty nennt außerdem den synthetischen Kubismus und den Neoplastizismus unter den Quellen der Bewegung.

Quellen: Tate: Abstract expressionism · Tate Modern: Arshile Gorky (Ausstellung 2010) · Getty AAT: Abstract Expressionist · The Art Story: Abstract Expressionism

Größtenteils noch nicht. Wo das Urheberrecht 70 Jahre nach dem Tod des Künstlers gilt, etwa in Großbritannien und der Europäischen Union, also auch in Deutschland und Österreich, sind nur Maler frei, die spätestens 1955 starben: unter den abstrakten Expressionisten Arshile Gorky (gest. 1948) und Bradley Walker Tomlin (gest. 1953). Jackson Pollock starb 1956, seine Bilder folgen am 1. Januar 2027, während Rothko und de Kooning noch jahrzehntelang geschützt bleiben. In den USA kennzeichnen das Met und das Art Institute of Chicago die Gemälde von Pollock und Gorky noch mit dem Copyright ihrer Stiftungen und der Artists Rights Society.

Quellen: Britisches Urheberrechtsgesetz (Copyright, Designs and Patents Act 1988), Abschnitt 12 · Cornell University Library: Copyright Term and the Public Domain · Tate: Arshile Gorky, 1904–1948 · Metropolitan Museum of Art: Bradley Walker Tomlin, Number 11 · Tate: Jackson Pollock, 1912–1956 · Tate: Mark Rothko, 1903–1970 · Tate: Willem de Kooning, 1904–1997 · Metropolitan Museum of Art: Jackson Pollock, Autumn Rhythm (Number 30) · Art Institute of Chicago: Arshile Gorky, After Khorkom