Nadie sabe con certeza qué sostenía el putto-ángel en Un putto-ángel sosteniendo algo rojo: un fragmento, ni a qué composición más grande pertenecía originalmente esta tierna figura. El fragmento, atribuido a Bartolomé Estebán Murillo y fechado alrededor de 1664, ha desconcertado durante mucho tiempo a los estudiosos: ¿fue cortado de un retablo perdido en el turbulento siglo XIX de Sevilla, o perteneció alguna vez a una obra devocional privada? El misterio se intensifica por el objeto en la mano del ángel: una salpicadura de pigmento rojo cuya forma y significado originales se han perdido con el tiempo. Los putti de Murillo son renombrados por su suavidad e inocencia, y este fragmento captura un momento fugaz de atención gentil. El ángel, de mejillas regordetas y mirada baja, sostiene algo rojo—quizás una rosa, una fruta o incluso un corazón simbólico—contra un fondo ahora desvanecido e indistinto.

La delicada representación de la carne y el sutil juego de luz sobre los rizos del niño son clásicos de Murillo, resonando con los querubines en su Inmaculada Concepción de Los Venerables. A diferencia de los putti más bulliciosos de Rubens, los ángeles de Murillo son contemplativos, invitando al espectador a un espacio más tranquilo e íntimo. El viaje del fragmento está en gran parte no documentado, típico de muchas obras de Murillo que fueron dispersadas o dañadas durante los disturbios posteriores a la invasión napoleónica de España. Su medio sigue siendo incierto, aunque el suave modelado sugiere óleo sobre lienzo.

Hoy, sobrevive como una rara visión de los métodos de trabajo de uno de los más grandes pintores de Sevilla, y un recordatorio conmovedor de las muchas obras maestras del barroco español perdidas o fragmentadas a lo largo de siglos de guerra, negligencia y cambios de gusto.