Ninguém sabe ao certo o que o putto-anjo em Um putto-anjo segurando algo vermelho: um fragmento uma vez segurou, nem a que composição maior esta figura terna originalmente pertencia. O fragmento, atribuído a Bartolomé Estebán Murillo e datado por volta de 1664, tem intrigado estudiosos por muito tempo: foi cortado de um altar perdido na turbulenta Sevilha do século XIX, ou pertenceu a uma obra devocional privada? O mistério é intensificado pelo objeto na mão do anjo—um respingo de pigmento vermelho cuja forma e significado originais se perderam com o tempo. Os putti de Murillo são renomados por sua suavidade e inocência, e este fragmento captura um momento fugaz de atenção gentil. O anjo, de bochechas rechonchudas e olhar cabisbaixo, segura algo vermelho—talvez uma rosa, uma fruta ou até mesmo um coração simbólico—contra um fundo agora desbotado e indistinto.

A delicada representação da carne e o sutil jogo de luz sobre os cachos da criança são clássicos de Murillo, ecoando os querubins em sua Imaculada Conceição dos Veneráveis. Ao contrário dos putti mais barulhentos de Rubens, os anjos de Murillo são contemplativos, convidando o espectador a um espaço mais tranquilo e íntimo. A jornada do fragmento é em grande parte não documentada, típico de muitas obras de Murillo que foram dispersas ou danificadas durante as convulsões após a invasão napoleônica da Espanha. Seu meio permanece incerto, embora o suave modelado sugira óleo sobre tela.

Hoje, sobrevive como uma rara visão dos métodos de trabalho de um dos maiores pintores de Sevilha, e um lembrete comovente das muitas obras-primas do barroco espanhol perdidas ou fragmentadas ao longo de séculos de guerra, negligência e mudanças de gosto.