Personne ne sait avec certitude ce que tenait le putto-ange dans Un putto-ange tenant quelque chose de rouge : un fragment, ni à quelle composition plus grande cette figure tendre appartenait à l'origine. Le fragment, attribué à Bartolomé Estebán Murillo et daté d'environ 1664, a longtemps intrigué les chercheurs : a-t-il été découpé d'un retable perdu dans la turbulente Séville du XIXe siècle, ou appartenait-il autrefois à une œuvre dévotionnelle privée ? Le mystère est renforcé par l'objet dans la main de l'ange : une éclaboussure de pigment rouge dont la forme et la signification originales ont été perdues dans le temps. Les putti de Murillo sont renommés pour leur douceur et leur innocence, et ce fragment capture un moment fugace d'attention délicate. L'ange, aux joues rondes et le regard baissé, berce quelque chose de rouge—peut-être une rose, un fruit ou même un cœur symbolique—contre un fond désormais fané et indistinct.

La délicate représentation de la chair et le subtil jeu de lumière sur les boucles de l'enfant sont typiques de Murillo, faisant écho aux chérubins de sa Conception Immaculée des Vénérables. Contrairement aux putti plus bruyants de Rubens, les anges de Murillo sont contemplatifs, invitant le spectateur dans un espace plus calme et intime. Le parcours du fragment est en grande partie non documenté, typique de nombreuses œuvres de Murillo qui ont été dispersées ou endommagées lors des bouleversements qui ont suivi l'invasion napoléonienne de l'Espagne. Son médium reste incertain, bien que le modelé doux suggère de l'huile sur toile.

Aujourd'hui, il survit comme un rare aperçu des méthodes de travail de l'un des plus grands peintres de Séville, et un poignant rappel des nombreuses œuvres maîtresses du baroque espagnol perdues ou fragmentées au fil des siècles de guerre, de négligence et de changements de goût.