Cuando Anthony van Dyck pintó Aquiles reconocido entre las hijas de Licomedes en 1629, abordó un mito que había fascinado a artistas y mecenas en toda Europa, pero con un giro: su versión fue encargada para la corte española, donde los temas de disfraz y revelación tenían una resonancia especial. La historia en sí era una favorita en los períodos del Renacimiento y el Barroco, ofreciendo a los pintores la oportunidad de combinar el heroísmo clásico con la intriga cortesana y el suntuoso vestuario. La interpretación de Van Dyck se destaca por su teatralidad y tensión psicológica, capturando el mismo instante de la desenmascarada que tanto deleitaba a su audiencia aristocrática. La escena se desarrolla en la corte del rey Licomedes, donde Aquiles, escondido entre las hijas del rey y vestido de mujer por su madre Tetis para evitar la Guerra de Troya, está a punto de ser revelado.

Ulises, sospechando de la trampa, presenta regalos a las mujeres: joyas y sedas, pero también armas. Van Dyck congela la acción mientras Aquiles, incapaz de resistir, alcanza una espada, traicionando su verdadera identidad. El ojo del artista para el drama es evidente en los gestos sorprendidos de las mujeres, el destello de la armadura entre los vestidos y el juego de luces que destaca el movimiento decisivo de Aquiles.

Comparado con la versión más contenida de Nicolas Poussin sobre el mismo tema, la pintura de Van Dyck palpita con energía y complejidad emocional. La historia temprana precisa de esta pintura no está completamente documentada, pero es típica de los grandes lienzos mitológicos que Van Dyck produjo durante sus años en Italia y sus primeros años flamencos, antes de su célebre periodo como pintor de la corte en Inglaterra. Obras como esta eran muy buscadas por coleccionistas en Génova, Amberes y Madrid, y es probable que Aquiles reconocido entre las hijas de Licomedes haya pasado por manos nobles antes de entrar en una colección importante. Hoy en día, se reconoce como un testimonio de la capacidad de Van Dyck para combinar claridad narrativa con las texturas exuberantes y composiciones dinámicas que definen el Barroco.

Su viaje refleja tanto el gusto paneuropeo por el drama mitológico como el ascenso de Van Dyck como uno de los pintores más influyentes de la época.