Quando Anthony van Dyck dipinse Achille riconosciuto tra le figlie di Licomede nel 1629, affrontò un mito che aveva affascinato artisti e mecenati in tutta Europa, ma con una variazione: la sua versione fu commissionata per la corte spagnola, dove i temi del travestimento e della rivelazione avevano una particolare risonanza. La storia stessa era una preferita nei periodi del Rinascimento e del Barocco, offrendo ai pittori l'opportunità di mescolare l'eroismo classico con l'intrigo di corte e costumi sfarzosi. L'interpretazione di Van Dyck si distingue per la sua teatralità e tensione psicologica, catturando l'istante stesso della rivelazione che tanto deliziava il suo pubblico aristocratico. La scena si svolge alla corte del re Licomede, dove Achille, nascosto tra le figlie del re e vestito da donna da sua madre Teti per evitare la guerra di Troia, è sul punto di essere rivelato.

Ulisse, sospettando dell'inganno, presenta doni alle donne: gioielli e sete, ma anche armi. Van Dyck congela l'azione mentre Achille, incapace di resistere, afferra una spada, tradendo la sua vera identità. L'occhio dell'artista per il dramma è evidente nei gesti sorpresi delle donne, nel luccichio dell'armatura tra i vestiti e nel gioco di luci che mette in risalto il movimento decisivo di Achille.

Rispetto alla versione più contenuta di Nicolas Poussin sullo stesso soggetto, il dipinto di Van Dyck pulsa di energia e complessità emotiva. La storia precisa di questo dipinto non è completamente documentata, ma è tipica delle grandi tele mitologiche che Van Dyck produsse durante i suoi anni in Italia e i suoi primi anni fiamminghi, prima del suo celebre periodo come pittore di corte in Inghilterra. Opere come questa erano molto ricercate dai collezionisti a Genova, Anversa e Madrid, ed è probabile che Achille riconosciuto tra le figlie di Licomede sia passato attraverso mani nobili prima di entrare in una collezione importante. Oggi è riconosciuto come una testimonianza della capacità di Van Dyck di unire chiarezza narrativa con le texture lussureggianti e le composizioni dinamiche che definiscono il Barocco.

Il suo viaggio riflette sia il gusto paneuropeo per il dramma mitologico sia l'ascesa di Van Dyck come uno dei pittori più influenti del periodo.