Las multitudes llenan las gradas de una arena, con figuras apiñadas bajo paraguas y sombreros, sus rostros representados en rápidas y expresivas pinceladas. El anillo ocre de la arena brilla en la parte superior derecha, donde figuras sombrías se mueven contra la brillante arena, mientras grupos de mujeres vestidas de Arlésienne se reúnen en primer plano. Vincent van Gogh pintó Arena en Arles en Arles en diciembre de 1888, trabajando de memoria durante el período en que Paul Gauguin se quedó con él en la Casa Amarilla. La escena recuerda las corridas de toros que se celebraban en Arles, pero la temporada había terminado para cuando Van Gogh pintó esta obra, y Gauguin lo animó a componerla en el estudio en lugar de hacerlo desde la observación directa.

La pintura está aplicada de manera delgada, dejando áreas de yute desnudo visibles, y el grupo en primer plano puede incluir a miembros de la familia Roulin y a una mujer que se asemeja a Madame Ginoux vestida con el traje de Arlésienne. Arena en Arles pertenece al período arlesiano de Van Gogh, una época marcada por su colaboración con Gauguin y su exploración de la memoria y la imaginación en la pintura.