Des foules remplissent les gradins d'une arène, avec des figures pressées les unes contre les autres sous des parapluies et des chapeaux, leurs visages rendus en coups de pinceau rapides et expressifs. L'anneau ocre de l'arène brille en haut à droite, où des silhouettes ombreuses se déplacent contre le sable lumineux, tandis que des groupes de femmes en costume d'Arlésienne se rassemblent au premier plan. Vincent van Gogh a peint Arène à Arles à Arles en décembre 1888, travaillant de mémoire pendant la période où Paul Gauguin séjournait avec lui dans la Maison Jaune. La scène rappelle les corridas qui se tenaient à Arles, mais la saison était terminée au moment où Van Gogh peignait cette œuvre, et Gauguin l'a encouragé à la composer dans son atelier plutôt que d'après une observation directe.

La peinture est appliquée de manière fine, laissant des zones de jute nu visibles, et le groupe au premier plan peut inclure des membres de la famille Roulin et une femme ressemblant à Madame Ginoux en costume d'Arlésienne. Arène à Arles appartient à la période arlésienne de Van Gogh, une époque marquée par sa collaboration avec Gauguin et son exploration de la mémoire et de l'imagination dans la peinture.