Le folle riempiono le tribune di un'arena, con figure accalcate sotto ombrelli e cappelli, i loro volti resi in rapide e espressive pennellate. L'anello ocra dell'arena brilla in alto a destra, dove figure ombrose si muovono contro la sabbia brillante, mentre gruppi di donne in abiti da Arlésienne si radunano in primo piano. Vincent van Gogh dipinse Arena ad Arles ad Arles nel dicembre del 1888, lavorando dalla memoria durante il periodo in cui Paul Gauguin soggiornò con lui nella Casa Gialla. La scena ricorda le corride che si tenevano ad Arles, ma la stagione era già finita quando Van Gogh dipinse quest'opera, e Gauguin lo incoraggiò a comporla in studio piuttosto che da un'osservazione diretta.

La vernice è applicata in modo sottile, lasciando visibili aree di juta nuda, e il gruppo in primo piano potrebbe includere membri della famiglia Roulin e una donna che somiglia a Madame Ginoux in costume da Arlésienne. Arena ad Arles appartiene al periodo arlesiano di Van Gogh, un'epoca segnata dalla sua collaborazione con Gauguin e dalla sua esplorazione della memoria e dell'immaginazione nella pittura.