Cuando Busto de mujer desnuda apareció por primera vez en 1879, formaba parte de una ola de desnudos de Pierre-Auguste Renoir que despertaron tanto admiración como controversia entre los críticos parisinos. En un momento en que la representación del desnudo estaba pasando de la idealización académica a algo más inmediato y personal, las representaciones íntimas de mujeres por parte de Renoir trazaban líneas nítidas entre la tradición y la innovación. La fecha de la pintura la sitúa justo después de la cuarta exposición impresionista, un momento en el que Renoir afirmaba su independencia del grupo y exploraba nuevas direcciones en el retrato y el desnudo. La mujer en Busto de mujer desnuda está atrapada en un momento de tranquila presencia, sus hombros y pecho desnudos modelados suavemente por una luz suave y brillante.

A diferencia de las frías y distantes diosas de la pintura francesa anterior, el sujeto de Renoir es cálido y accesible, su mirada desviada, perdida en pensamientos. Las pinceladas sueltas y fluidas, especialmente en los tonos de piel, le dan a su piel una calidad viviente, mientras que la ausencia de accesorios elaborados o detalles narrativos enfoca toda la atención en su fisicalidad y estado de ánimo. En comparación con los desnudos más formales de Jean-Auguste-Dominique Ingres, el enfoque de Renoir se siente inmediato y moderno, enfatizando la sensación sobre la forma ideal. La historia temprana precisa de Busto de mujer desnuda no está completamente documentada, pero pertenece a un período prolífico en el que Renoir estaba pintando numerosos estudios de mujeres, a menudo utilizando modelos de su círculo de Montmartre.

Las obras de esta época a veces se vendían directamente a coleccionistas o a través de comerciantes como Paul Durand-Ruel, quien defendía a los impresionistas. Hoy en día, la pintura se erige como un testimonio de la transición de Renoir de la luz fragmentada de las escenas al aire libre al manejo sensual y luminoso de la figura humana que definiría su estilo maduro. Su paradero actual no se publicita ampliamente, pero sigue siendo un ejemplo clave de la fascinación continua de Renoir por la belleza y la individualidad de sus modelos.