Quando Busto de mulher nua apareceu pela primeira vez em 1879, fazia parte de uma onda de nus de Pierre-Auguste Renoir que despertaram tanto admiração quanto controvérsia entre os críticos parisenses. Em uma época em que a representação do nu estava mudando da idealização acadêmica para algo mais imediato e pessoal, as representações íntimas de mulheres por Renoir traçavam linhas nítidas entre tradição e inovação. A data da pintura a coloca logo após a quarta exposição impressionista, um momento em que Renoir afirmava sua independência do grupo e explorava novas direções no retrato e no nu. A mulher em Busto de mulher nua é capturada em um momento de presença tranquila, seus ombros e peito nus suavemente modelados por uma luz suave e cintilante.

Ao contrário das deusas frias e distantes da pintura francesa anterior, o sujeito de Renoir é caloroso e acessível, seu olhar desviado, perdido em pensamentos. As pinceladas soltas e fluidas — especialmente nos tons de pele — conferem à sua pele uma qualidade viva, enquanto a ausência de adereços elaborados ou detalhes narrativos foca toda a atenção em sua fisicalidade e humor. Comparado aos nus mais formais de Jean-Auguste-Dominique Ingres, a abordagem de Renoir parece imediata e moderna, enfatizando a sensação em detrimento da forma ideal. A história precisa do início de Busto de mulher nua não está totalmente documentada, mas pertence a um período prolífico em que Renoir estava pintando numerosos estudos de mulheres, muitas vezes usando modelos de seu círculo de Montmartre.

Obras dessa época eram às vezes vendidas diretamente a colecionadores ou através de comerciantes como Paul Durand-Ruel, que defendia os impressionistas. Hoje, a pintura se destaca como um testemunho da transição de Renoir da luz fragmentada das cenas ao ar livre para o tratamento sensual e luminoso da figura humana que definiria seu estilo maduro. Seu paradeiro atual não é amplamente divulgado, mas continua sendo um exemplo chave da fascinação contínua de Renoir pela beleza e individualidade de suas modelos.