Quando Busto di donna nuda apparve per la prima volta nel 1879, faceva parte di un'ondata di nudi di Pierre-Auguste Renoir che suscitò sia ammirazione che controversie tra i critici parigini. In un momento in cui la rappresentazione del nudo stava passando dall'idealizzazione accademica a qualcosa di più immediato e personale, i ritratti intimi di donne da parte di Renoir tracciavano linee nette tra tradizione e innovazione. La data del dipinto lo colloca subito dopo la quarta esposizione impressionista, un momento in cui Renoir affermava la sua indipendenza dal gruppo e esplorava nuove direzioni nel ritratto e nel nudo. La donna in Busto di donna nuda è colta in un momento di presenza tranquilla, le sue spalle e il suo petto nudi modellati dolcemente da una luce morbida e scintillante.

A differenza delle fredde e distanti dee della pittura francese precedente, il soggetto di Renoir è caldo e accessibile, il suo sguardo distolto, perso nei pensieri. Le pennellate sciolte e fluide — specialmente nei toni della pelle — conferiscono alla sua pelle una qualità viva, mentre l'assenza di accessori elaborati o dettagli narrativi concentra tutta l'attenzione sulla sua fisicità e sul suo stato d'animo. Rispetto ai nudi più formali di Jean-Auguste-Dominique Ingres, l'approccio di Renoir sembra immediato e moderno, enfatizzando la sensazione rispetto alla forma ideale. La storia precisa dei primi anni di Busto di donna nuda non è completamente documentata, ma appartiene a un periodo prolifico in cui Renoir stava dipingendo numerosi studi di donne, spesso utilizzando modelli del suo circolo di Montmartre.

Le opere di quest'epoca venivano talvolta vendute direttamente a collezionisti o tramite mercanti come Paul Durand-Ruel, che sosteneva gli impressionisti. Oggi, il dipinto si erge come un testimone della transizione di Renoir dalla luce frammentata delle scene all'aperto alla gestione sensuale e luminosa della figura umana che avrebbe definito il suo stile maturo. La sua attuale ubicazione non è ampiamente pubblicizzata, ma rimane un esempio chiave della continua fascinazione di Renoir per la bellezza e l'individualità dei suoi modelli.