Cuando El lago Buttermere, con parte de Cromackwater, Cumberland, una lluvia se exhibió por primera vez en la Royal Academy en 1798, trajo al joven Joseph Mallord William Turner su primer verdadero estallido de aclamación pública. La pintura fue elogiada por su audacia al capturar el clima salvaje e impredecible del Distrito de los Lagos inglés, un tema raramente tratado con tal drama en ese momento. Los críticos se maravillaron de cómo Turner parecía conjurar el mismo aire y la humedad del lugar, con un contemporáneo señalando su "extraordinaria fidelidad al carácter cambiante del cielo." Este lienzo marcó un punto de inflexión, señalando la temprana maestría de Turner en el paisaje y su capacidad para rivalizar con las estrellas establecidas del género. La escena se desarrolla en el momento en que una repentina tormenta de lluvia barre el lago Buttermere, con la lejana masa de Cromackwater (ahora Crummock Water) asomando bajo un cielo sombrío.

Turner elige el instante en que la luz del sol rompe a través de las nubes, iluminando parches de colinas y agua mientras una oscura cortina de lluvia difumina el horizonte. Los botes se agrupan cerca de la orilla, diminutos frente a la vastedad de la naturaleza, y una figura solitaria se aferra contra el viento. El contraste de luz y sombra, la superficie inquieta del lago y la palpable sensación del clima sirven para intensificar el drama.

A diferencia de las vistas tranquilas e idealizadas de Claude Lorrain, el paisaje de Turner es inquieto e inmediato, invitando al espectador a experimentar el poder crudo de los elementos. El medio exacto que Turner utilizó para esta obra temprana no está firmemente documentado, aunque es probable que sea una combinación de óleo y acuarela, como era su práctica en este período. La pintura fue adquirida poco después de su exhibición por William Beckford, un conocido coleccionista con un gusto por la salvajidad romántica del campo británico. A lo largo de los años, pasó por varias manos privadas antes de entrar en el dominio público, y ahora reside en la colección de Tate Britain.

Como uno de los primeros grandes éxitos de Turner, se encuentra en el umbral de su largo viaje hacia los experimentos radicales de sus años posteriores, cuando se convertiría en el pintor paisajista más celebrado de su época.