Quando O lago Buttermere, com parte de Cromackwater, Cumberland, uma chuva foi exibido pela primeira vez na Royal Academy em 1798, trouxe ao jovem Joseph Mallord William Turner sua primeira verdadeira explosão de aclamação pública. A pintura foi elogiada por sua ousadia em capturar o clima selvagem e imprevisível do Distrito dos Lagos inglês, um tema raramente tratado com tal drama na época. Os críticos se maravilharam com a forma como Turner parecia conjurar o próprio ar e a umidade do lugar, com um contemporâneo observando sua "extraordinária fidelidade ao caráter mutável do céu." Esta tela marcou um ponto de virada, sinalizando a maestria inicial de Turner na paisagem e sua capacidade de rivalizar com as estrelas estabelecidas do gênero. A cena se desenrola no momento em que uma repentina tempestade de chuva varre o lago Buttermere, com a massa distante de Cromackwater (agora Crummock Water) surgindo sob um céu sombrio.

Turner escolhe o instante em que a luz do sol rompe as nuvens, iluminando manchas de colinas e água enquanto uma cortina escura de chuva embaça o horizonte. Barcos se agrupam perto da costa, minúsculos diante da vastidão da natureza, e uma figura solitária se agarra contra o vento. O contraste de luz e sombra, a superfície inquieta do lago e a palpável sensação do clima servem para intensificar o drama.

Ao contrário das vistas tranquilas e idealizadas de Claude Lorrain, a paisagem de Turner é inquieta e imediata, convidando o espectador a experimentar o poder bruto dos elementos. O meio exato que Turner usou para esta obra inicial não está firmemente documentado, embora seja provável que seja uma combinação de óleo e aquarela, como era sua prática nesse período. A pintura foi adquirida logo após sua exibição por William Beckford, um conhecido colecionador com gosto pela selvageria romântica do campo britânico. Ao longo dos anos, passou por várias mãos privadas antes de entrar no domínio público, e agora reside na coleção da Tate Britain.

Como um dos primeiros grandes sucessos de Turner, está à beira de sua longa jornada em direção aos experimentos radicais de seus anos posteriores, quando se tornaria o pintor paisagista mais celebrado de sua época.