Quando Il lago Buttermere, con parte di Cromackwater, Cumberland, una pioggia fu esposto per la prima volta alla Royal Academy nel 1798, portò al giovane Joseph Mallord William Turner la sua prima vera esplosione di acclamazione pubblica. Il dipinto fu lodato per il suo audacia nel catturare il clima selvaggio e imprevedibile del Lake District inglese, un soggetto raramente trattato con tale drammaticità all'epoca. I critici si meravigliarono di come Turner sembrasse evocare l'aria e l'umidità del luogo, con un contemporaneo che notava la sua "straordinaria fedeltà al carattere mutevole del cielo." Questa tela segnò un punto di svolta, segnalando la maestria precoce di Turner nel paesaggio e la sua capacità di competere con le stelle affermate del genere. La scena si svolge nel momento in cui un'improvvisa tempesta di pioggia si abbatte sul lago Buttermere, con la massa distante di Cromackwater (oggi Crummock Water) che si erge sotto un cielo cupo.

Turner sceglie l'istante in cui la luce del sole penetra tra le nuvole, accendendo macchie di collina e acqua mentre una scura cortina di pioggia sfoca l'orizzonte. Le barche si raggruppano vicino alla riva, minuscole di fronte all'immensità della natura, e una figura solitaria si tiene ferma contro il vento. Il contrasto tra luce e ombra, la superficie inquieta del lago e la palpabile sensazione del tempo servono ad intensificare il dramma.

A differenza delle viste tranquille e idealizzate di Claude Lorrain, il paesaggio di Turner è inquieto e immediato, invitando lo spettatore a vivere la potenza grezza degli elementi. Il mezzo esatto utilizzato da Turner per quest'opera precoce non è documentato con certezza, anche se è probabile che si tratti di una combinazione di olio e acquerello, come era sua consuetudine in questo periodo. Il dipinto fu acquisito poco dopo la sua esposizione da William Beckford, un noto collezionista con un gusto per la selvatichezza romantica della campagna britannica. Nel corso degli anni, passò attraverso diverse mani private prima di entrare nel dominio pubblico, e ora risiede nella collezione della Tate Britain.

Come uno dei primi grandi successi di Turner, si trova sulla soglia del suo lungo viaggio verso gli esperimenti radicali dei suoi anni successivi, quando sarebbe diventato il pittore di paesaggi più celebrato della sua epoca.