Lorsque Le lac Buttermere, avec une partie de Cromackwater, Cumberland, une pluie a été exposé pour la première fois à la Royal Academy en 1798, il a apporté au jeune Joseph Mallord William Turner sa première véritable vague d'acclamations publiques. La peinture a été louée pour son audace à capturer le climat sauvage et imprévisible du Lake District anglais, un sujet rarement traité avec un tel drame à l'époque. Les critiques s'émerveillaient de la façon dont Turner semblait conjurer l'air et l'humidité du lieu, un contemporain notant sa "fidélité extraordinaire au caractère changeant du ciel." Cette toile a marqué un tournant, signalant la maîtrise précoce de Turner du paysage et sa capacité à rivaliser avec les étoiles établies du genre. La scène se déroule au moment où une soudaine tempête de pluie balaie le lac Buttermere, avec la masse lointaine de Cromackwater (aujourd'hui Crummock Water) se profilant sous un ciel menaçant.

Turner choisit l'instant où la lumière du soleil perce à travers les nuages, enflammant des taches de collines et d'eau tandis qu'un rideau sombre de pluie floute l'horizon. Des bateaux se regroupent près du rivage, minuscules face à l'immensité de la nature, et une figure solitaire se tient fermement contre le vent. Le contraste entre lumière et ombre, la surface agitée du lac et le sentiment palpable de la météo servent à intensifier le drame.

Contrairement aux vues tranquilles et idéalisées de Claude Lorrain, le paysage de Turner est agité et immédiat, invitant le spectateur à faire l'expérience de la puissance brute des éléments. Le médium exact utilisé par Turner pour cette œuvre précoce n'est pas fermement documenté, bien qu'il soit probable qu'il s'agisse d'une combinaison d'huile et d'aquarelle, comme c'était sa pratique à cette époque. La peinture a été acquise peu après son exposition par William Beckford, un collectionneur bien connu au goût pour la sauvagerie romantique de la campagne britannique. Au fil des ans, elle a passé par plusieurs mains privées avant d'entrer dans le domaine public, et elle réside maintenant dans la collection de Tate Britain.

En tant que l'un des premiers grands succès de Turner, elle se trouve à la croisée de son long voyage vers les expériences radicales de ses années ultérieures, lorsqu'il deviendrait le peintre de paysage le plus célébré de son époque.