En el Día de San Jorge, en 1638, las calles de Windsor vibraban de anticipación mientras Carlos I lideraba la procesión anual de la Orden de la Jarretera, la orden caballeresca más antigua y prestigiosa de Inglaterra. Era un evento impregnado de ritual y exhibición real, y Anthony van Dyck, el Pintor Principal del rey, estaba allí para inmortalizarlo. Esta pintura se destaca como uno de los raros registros visuales de la procesión de la Jarretera en el siglo XVII, capturando no solo al monarca, sino también la misma coreografía del poder y la lealtad en la corte estuardiana. Van Dyck elige el momento en que Carlos I, vestido con las túnicas de terciopelo azul y los insignias de la Orden, avanza con sus caballeros a través de los solemnes arcos de la Capilla de San Jorge.

La postura del rey es erguida, casi teatral, su mirada fija hacia adelante como si fuera consciente de los ojos de la historia. A su alrededor, los caballeros se mueven en una formación majestuosa, sus cadenas y jarreteras brillando, cada detalle reforzando su lealtad y la santidad de la ocasión. La característica luz plateada del pintor baña las figuras, otorgándoles una sensación de inmediatez y gravedad.

A diferencia de las representaciones más estáticas y heráldicas de la ceremonia real por parte de artistas anteriores, como los retratos de la corte de Hans Holbein, van Dyck infunde a la escena movimiento e intimidad, atrayendo al espectador hacia el espectáculo. Encargada por el propio rey, esta obra fue concebida tanto como una celebración de la legitimidad estuardiana como un recordatorio del papel sagrado del monarca. Su procedencia temprana precisa es incierta; ningún inventario contemporáneo la menciona por su nombre, pero es probable que hubiera estado colgada en alguna de las residencias reales, quizás en Windsor o Whitehall. A lo largo de los siglos, la ubicación de la pintura se volvió incierta, un destino no poco común para los grandes lienzos ceremoniales de la época.

Hoy, sobrevive como un testimonio de la influencia de van Dyck en el retrato inglés y su habilidad única para combinar ceremonia con humanidad, estableciendo un estándar para la imaginería real que resonaría a través de las cortes de Europa.