Nel giorno di San Giorgio, nel 1638, le strade di Windsor pulsavano di attesa mentre Carlo I guidava la processione annuale dell'Ordine della Giarrettiera, il più antico e prestigioso ordine cavalleresco d'Inghilterra. Era un evento intriso di rituali e di sfarzo reale, e Anthony van Dyck, il pittore principale del re, era lì per immortalizzarlo. Questo dipinto si distingue come uno dei rari documenti visivi della processione della Giarrettiera nel XVII secolo, catturando non solo il monarca, ma anche la stessa coreografia del potere e dell'alleanza alla corte degli Stuart. Van Dyck sceglie il momento in cui Carlo I, vestito con le vesti di velluto blu e le insegne dell'Ordine, avanza con i suoi cavalieri attraverso i solenni archi della Cappella di San Giorgio.

La postura del re è eretta, quasi teatrale, il suo sguardo rivolto in avanti come se fosse consapevole degli occhi della storia. Intorno a lui, i cavalieri si muovono in formazione maestosa, le loro catene e giarrettiere brillano, ogni dettaglio rafforza la loro lealtà e la sacralità dell'occasione. La caratteristica luce argentata del pittore avvolge le figure, conferendo loro un senso di immediatezza e gravità.

A differenza delle rappresentazioni più statiche e araldiche delle cerimonie reali da parte di artisti precedenti, come i ritratti di corte di Hans Holbein, van Dyck infonde alla scena movimento e intimità, attirando lo spettatore nel corteo. Commissionata dallo stesso re, quest'opera era destinata sia a celebrare la legittimità degli Stuart sia a ricordare il ruolo sacro del monarca. La sua precisa provenienza iniziale è incerta; nessun inventario contemporaneo la menziona per nome, ma è probabile che fosse appesa in una delle residenze reali, forse a Windsor o Whitehall. Nel corso dei secoli, la posizione del dipinto è diventata incerta, un destino non raro per le grandi tele cerimoniali dell'epoca.

Oggi, sopravvive come testimonianza dell'influenza di van Dyck sul ritratto inglese e della sua unica capacità di fondere cerimonia e umanità, stabilendo uno standard per l'immagine reale che risuonerebbe attraverso le corti d'Europa.