Le jour de la Saint-Georges, en 1638, les rues de Windsor vibraient d'anticipation alors que Charles Ier menait la procession annuelle de l'Ordre de la Jarretière, la plus ancienne et prestigieuse ordre de chevalerie d'Angleterre. C'était un événement imprégné de rituel et d'affichage royal, et Anthony van Dyck, le peintre principal du roi, était là pour l'immortaliser. Cette peinture se distingue comme l'un des rares enregistrements visuels de la procession de la Jarretière au XVIIe siècle, capturant non seulement le monarque, mais aussi la chorégraphie même du pouvoir et de l'allégeance à la cour des Stuart. Van Dyck choisit le moment où Charles Ier, vêtu des robes de velours bleu et des insignes de l'Ordre, avance avec ses chevaliers à travers les arches solennelles de la chapelle Saint-Georges.

L'attitude du roi est droite, presque théâtrale, son regard fixé vers l'avant comme s'il était conscient des yeux de l'histoire. Autour de lui, les chevaliers se déplacent en formation majestueuse, leurs chaînes et jarretieres scintillant, chaque détail renforçant leur loyauté et la sainteté de l'occasion. La lumière argentée caractéristique du peintre baigne les figures, leur conférant une sensation d'immédiateté et de gravité.

Contrairement aux représentations plus statiques et héraldiques de la cérémonie royale par des artistes antérieurs, comme les portraits de cour de Hans Holbein, van Dyck insuffle à la scène mouvement et intimité, attirant le spectateur dans le spectacle. Commandée par le roi lui-même, cette œuvre était destinée à la fois à célébrer la légitimité des Stuart et à rappeler le rôle sacré du monarque. Sa provenance précoce précise est incertaine ; aucun inventaire contemporain ne la mentionne par son nom, mais il est probable qu'elle ait été accrochée dans l'une des résidences royales, peut-être à Windsor ou à Whitehall. Au fil des siècles, le sort de la peinture est devenu incertain, un destin pas rare pour les grandes toiles cérémonielles de l'époque.

Aujourd'hui, elle survit comme un témoignage de l'influence de van Dyck sur le portrait anglais et de sa capacité unique à mêler cérémonie et humanité, établissant une norme pour l'imagerie royale qui résonnerait à travers les cours d'Europe.