Cuando Joseph Mallord William Turner exhibió Canal de Chichester en la Royal Academy en 1828, fue inmediatamente reconocido como un notable alejamiento de las vistas topográficas tradicionales. La pintura fue encargada por George Wyndham, 3er Conde de Egremont, un notable mecenas de Turner y una figura clave en el desarrollo del canal mismo. La participación del Conde en la construcción del canal y su apoyo a los artistas británicos hicieron de esta obra tanto una celebración del progreso local como un testimonio de la estrecha relación entre el artista y el mecenas.

El tratamiento atmosférico del paisaje inglés cotidiano en la pintura conmovió a los espectadores contemporáneos, quienes vieron en ella una nueva forma de percibir lo familiar. Turner elige una mañana tranquila y brumosa a lo largo del Canal de Chichester, con la aguja de la catedral apenas visible a lo lejos, su reflejo brillando en las aguas tranquilas. Una barcaza solitaria se desliza por el canal, empequeñecida por la inmensidad del cielo y el agua, mientras que pequeñas figuras en el camino de remolque sugieren el lento ritmo de la vida rural. El sol bajo rompe a través de la neblina, disolviendo las fronteras entre agua, tierra y aire, y atrayendo la mirada hacia el punto de fuga donde la industria humana se encuentra con la naturaleza.

A diferencia de las precisas vistas arquitectónicas de Canaletto, el enfoque de Turner disuelve el detalle en la atmósfera, invitando a los espectadores a experimentar la escena como un recuerdo o un estado de ánimo en lugar de un mapa. El medio exacto de Canal de Chichester no siempre se especifica, aunque se cree ampliamente que es óleo sobre lienzo, consistente con las principales obras de exhibición de Turner de la época. Después de su exhibición inicial, la pintura permaneció en la colección de la familia Egremont durante generaciones, siendo un tesoro privado antes de entrar en la vista pública. Hoy en día, se encuentra en la Tate, donde es reconocida como un ejemplo fundamental del estilo maduro de Turner, equilibrando la observación con la innovación.

La obra marca un punto de inflexión en la carrera de Turner, a medida que se alejaba de la representación literal y se dirigía hacia los efectos atmosféricos que definirían sus años posteriores.