Quando Joseph Mallord William Turner espose Canale di Chichester alla Royal Academy nel 1828, fu immediatamente riconosciuto come una notevole deviazione dalle tradizionali vedute topografiche. Il dipinto fu commissionato da George Wyndham, 3° Conte di Egremont, un importante mecenate di Turner e una figura chiave nello sviluppo del canale stesso. Il coinvolgimento del Conte nella costruzione del canale e il suo sostegno agli artisti britannici resero quest'opera sia una celebrazione del progresso locale sia un testamento della stretta relazione tra artista e mecenate.

Il trattamento atmosferico del paesaggio inglese quotidiano nella pittura commosse gli spettatori contemporanei, che vi videro un nuovo modo di percepire il familiare. Turner sceglie una mattina tranquilla e nebbiosa lungo il Canale di Chichester, con la guglia della cattedrale appena visibile in lontananza, il suo riflesso che brilla nelle acque calme. Una chiatta solitaria scivola lungo il canale, ridotta in proporzione dall'immensità del cielo e dell'acqua, mentre piccole figure sul sentiero suggeriscono il lento ritmo della vita rurale. Il sole basso rompe la foschia, dissolvendo i confini tra acqua, terra e aria, e attirando lo sguardo verso il punto di fuga dove l'industria umana incontra la natura.

A differenza delle precise vedute architettoniche di Canaletto, l'approccio di Turner dissolve il dettaglio nell'atmosfera, invitando gli spettatori a vivere la scena come un ricordo o un'emozione piuttosto che come una mappa. Il mezzo esatto di Canale di Chichester non è sempre specificato, sebbene si creda ampiamente che sia olio su tela, coerente con le principali opere espositive di Turner dell'epoca. Dopo la sua esposizione iniziale, il dipinto rimase nella collezione della famiglia Egremont per generazioni, un tesoro privato prima di entrare in vista pubblica. Oggi, è conservato alla Tate, dove è riconosciuto come un esempio fondamentale dello stile maturo di Turner, che bilancia osservazione e innovazione.

L'opera segna un punto di svolta nella carriera di Turner, mentre si allontanava dalla rappresentazione letterale e si dirigeva verso gli effetti atmosferici che avrebbero definito i suoi anni successivi.