En 1668, el Hospital de la Caridad en Sevilla presentó una serie de pinturas de Bartolomé Estebán Murillo que se convertirían en el orgullo de la institución y de la ciudad. Entre ellas, Cristo sanando al paralítico en la piscina de Betesda se destacó no solo por su escala, sino por su ambición: Murillo abordó uno de los milagros más complejos del Evangelio de Juan, un tema raramente intentado en un lienzo tan grande. La pintura formaba parte de una iniciativa benéfica liderada por Miguel Mañara, el fundador del hospital, quien creía que el arte podía mover a los espectadores hacia la compasión y la piedad.

La ubicación original de la obra en la iglesia del hospital significaba que su mensaje de esperanza y sanación estaba dirigido a las mismas personas que representaba: los enfermos y los pobres. Murillo captura el instante en que Cristo, con un halo y sereno, gesticula hacia el hombre lisiado que yace al borde de la piscina, momentos antes del milagro. La mano extendida del paralítico y su mirada desesperada se encuentran con la serena confianza de Cristo, mientras los espectadores abarrotan los escalones de mármol, con rostros que son un estudio de escepticismo, anhelo y asombro. La piscina misma brilla a la luz del sol, sus aguas se cree que sanan solo cuando son agitadas por un ángel, un detalle que Murillo insinúa con las suaves ondas y la presencia del ángel en la parte superior izquierda.

La suave luz dorada del artista y su delicada pincelada, tan diferentes del drama de Caravaggio o la severidad de Ribera, impregnan la escena de calidez y accesibilidad, invitando a los espectadores a identificarse con el sufrimiento y la esperanza que se exhiben. La pintura permaneció en Sevilla durante siglos, sobreviviendo a guerras y negligencias, aunque su medio, probablemente óleo sobre lienzo, nunca ha sido establecido de manera definitiva. Cuando los franceses invadieron España a principios del siglo XIX, Cristo sanando al paralítico en la piscina de Betesda fue llevado a París, solo para ser devuelto tras la caída de Napoleón. Hoy en día, cuelga en el Museo del Prado, un testimonio de la perdurable reputación de Murillo como el pintor de la misericordia y la compasión.

Esta obra, una de las más grandes y ambiciosas de su carrera, marca un punto culminante en el arte religioso barroco español y continúa atrayendo a visitantes que buscan tanto su belleza como su mensaje.