En 1668, l'Hôpital de la Charité à Séville a dévoilé une série de peintures de Bartolomé Estebán Murillo qui deviendraient la fierté de l'institution et de la ville. Parmi elles, Christ guérissant le paralytique à la piscine de Béthesda se distingue non seulement par son échelle, mais aussi par son ambition : Murillo aborde l'un des miracles les plus complexes de l'Évangile de Jean, un sujet rarement tenté sur une toile aussi grande. La peinture faisait partie d'une initiative caritative dirigée par Miguel Mañara, le fondateur de l'hôpital, qui croyait que l'art pouvait émouvoir les spectateurs à la compassion et à la piété.

Le placement original de l'œuvre dans l'église de l'hôpital signifiait que son message d'espoir et de guérison était destiné aux mêmes personnes qu'elle représentait : les malades et les pauvres. Murillo capture l'instant où le Christ, auréolé et calme, fait un geste vers l'homme paralysé allongé au bord de la piscine, quelques instants avant le miracle. La main tendue du paralytique et son regard désespéré rencontrent l'assurance sereine du Christ, tandis que les spectateurs se pressent sur les marches en marbre, leurs visages étant une étude de scepticisme, de désir et d'émerveillement. La piscine elle-même brille au soleil, ses eaux étant censées guérir seulement lorsqu'elles sont agitées par un ange, un détail que Murillo suggère avec les douces ondulations et la présence de l'ange en haut à gauche.

La douce lumière dorée de l'artiste et son coup de pinceau délicat, si différents du drame de Caravaggio ou de la sévérité de Ribera, imprègnent la scène de chaleur et d'accessibilité, invitant les spectateurs à s'identifier à la souffrance et à l'espoir exposés. La peinture est restée à Séville pendant des siècles, survivant à la guerre et à la négligence, bien que son médium - probablement de l'huile sur toile - n'ait jamais été définitivement établi. Lorsque les Français envahirent l'Espagne au début du XIXe siècle, Christ guérissant le paralytique à la piscine de Béthesda fut emporté à Paris, pour être restitué après la chute de Napoléon. Aujourd'hui, elle est accrochée au Museo del Prado, un témoignage de la réputation durable de Murillo en tant que peintre de la miséricorde et de la compassion.

Cette œuvre, l'une des plus grandes et des plus ambitieuses de sa carrière, marque un point culminant dans l'art religieux baroque espagnol et continue d'attirer des visiteurs en quête de sa beauté et de son message.