Pocas pinturas de Paul Gauguin son tan abiertamente confesionales como Cristo en el Jardín de Olivos, pintada en 1889 durante su turbulenta estancia en Bretaña. El hecho más sorprendente: Gauguin no solo representó a Cristo, sino que se pintó a sí mismo como Cristo, con barba y todo, en el momento de la máxima desolación. En cartas a amigos, Gauguin describió esta obra como un "autorretrato bajo la apariencia de Cristo", exponiendo su propio sentido de aislamiento y sufrimiento como un artista incomprendido por el mundo.

La pintura se destaca en su obra por su crudo simbolismo personal, convirtiéndola no solo en una escena religiosa, sino en una declaración de martirio artístico. La historia bíblica se desarrolla en el jardín de Getsemaní, la noche antes de la crucifixión, cuando Cristo ora en agonía mientras sus discípulos duermen y se acerca su traición. Gauguin elige el instante de la más profunda soledad de Cristo, arrodillado en medio de colores giratorios y antinaturales, con su rostro retorcido por la angustia. El suelo rojo y amarillo palpita con calor emocional, mientras la noche azul que se cierne presiona, un contraste marcado con la calma resignación que se observa en los tratamientos de Mantegna o Bellini de la misma escena.

Los discípulos dormidos, representados casi como un pensamiento secundario, refuerzan la sensación de abandono, mientras que las manos entrelazadas y los ojos atormentados de Cristo hacen que el sufrimiento sea personal e inmediato. El viaje físico de Cristo en el Jardín de Olivos está menos documentado que su viaje emocional. Pintada en Pont-Aven, en un momento en que Gauguin estaba forjando los colores y formas audaces de lo que se convertiría en Simbolismo, es probable que el lienzo se mostrara en exposiciones locales, pero no encontró comprador en su vida. Su medio es debatido: el óleo sobre lienzo es probable, pero no seguro.

Hoy en día, la pintura es reconocida como una obra clave en la exploración de temas espirituales y psicológicos de Gauguin, conectando su realismo temprano y el estilo visionario que definiría sus posteriores obras maestras tahitianas. Su ubicación actual no se publicita ampliamente, pero sigue siendo un punto de referencia para entender la autoconcepción de Gauguin como artista y marginado.