Poucas pinturas de Paul Gauguin são tão abertamente confessionais quanto Cristo no Jardim das Oliveiras, pintada em 1889 durante sua turbulenta estadia na Bretanha. O fato mais surpreendente: Gauguin não apenas retratou Cristo, mas se pintou como Cristo, com barba e tudo, no momento de maior abandono. Em cartas a amigos, Gauguin descreveu esta obra como um "autorretrato sob a aparência de Cristo", expondo seu próprio senso de isolamento e sofrimento como um artista incompreendido pelo mundo.

A pintura se destaca em sua obra por seu crudo simbolismo pessoal, tornando-se não apenas uma cena religiosa, mas uma declaração de martírio artístico. A história bíblica se desenrola no jardim do Getsêmani, na noite anterior à crucificação, quando Cristo ora em agonia enquanto seus discípulos dormem e a traição se aproxima. Gauguin seleciona o instante da mais profunda solidão de Cristo, ajoelhado em meio a cores giratórias e antinaturais, com seu rosto contorcido de angústia. O chão vermelho e amarelo pulsa com calor emocional, enquanto a noite azul que se aproxima pressiona, um contraste marcante com a calma resignação vista nas representações de Mantegna ou Bellini da mesma cena.

Os discípulos adormecidos, quase representados como um pensamento secundário, reforçam a sensação de abandono, enquanto as mãos entrelaçadas e os olhos assombrados de Cristo tornam o sofrimento pessoal e imediato. A jornada física de Cristo no Jardim das Oliveiras é menos documentada do que sua jornada emocional. Pintada em Pont-Aven, em um momento em que Gauguin estava forjando as cores e formas ousadas do que se tornaria o Simbolismo, o quadro provavelmente foi exibido em exposições locais, mas não encontrou comprador em sua vida. Seu meio é debatido: óleo sobre tela é provável, mas não certo.

Hoje, a pintura é reconhecida como uma obra-chave na exploração de temas espirituais e psicológicos de Gauguin, conectando seu realismo inicial e o estilo visionário que definiria suas posteriores obras-primas taitianas. Sua localização atual não é amplamente divulgada, mas continua sendo um ponto de referência para entender a autoconcepção de Gauguin como artista e marginalizado.