Ningún otro artista del Japón del período Edo pintó tantos gallos como Katsushika Hokusai, pero Gallo de 1804 se destaca por su enfoque singular y el orgullo del artista en el tema. Hokusai mismo escribió una vez: "He dibujado cosas desde que tenía seis años... pero nada me complace más que la vida en el ojo de un pájaro." Esta obra pertenece a un período en el que Hokusai experimentaba con temas naturales, buscando capturar no solo su semejanza, sino también su espíritu, un enfoque que más tarde definiría sus impresiones más famosas. Aquí, el gallo es capturado en medio de un paso, con el pecho hacia adelante y las plumas de la cola desplegadas en un alboroto de líneas entintadas.

La cresta y el barbillo del ave están representados con unos pocos trazos audaces, mientras que las plumas muestran la maestría de Hokusai tanto en la línea como en el movimiento. La mirada del gallo es alerta, casi desafiante, encarnando las asociaciones tradicionales del animal con el coraje y la vigilancia en la cultura japonesa. A diferencia de los pájaros más decorativos y estilizados que se encuentran en las obras de Ito Jakuchu, el gallo de Hokusai se siente vivo, su presencia llena el espacio con una energía inquieta.

Cada detalle, desde las garras escamosas hasta las sutiles gradaciones de sombra, atrae al espectador a un encuentro directo con el ave. El medio preciso de Gallo sigue siendo incierto, aunque es probable que sea una pintura sobre papel o seda, como era típico en los estudios de animales de Hokusai de esta época. La procedencia temprana de la obra no está clara, pero encaja dentro de un grupo más amplio de pinturas de aves y flores que Hokusai produjo a principios de 1800, antes de su fama internacional como grabador. Hoy en día, Gallo es apreciado no solo como un estudio de la naturaleza, sino como una ventana a la inquieta creatividad de Hokusai y su fascinación de toda la vida con el mundo viviente.

Su supervivencia ofrece una rara visión de la mano del artista fuera del formato familiar de la impresión en madera, marcando un capítulo importante en la historia de la pintura japonesa.