Aucun autre artiste du Japon de l'époque Edo n'a peint autant de coqs que Katsushika Hokusai, mais Coq de 1804 se distingue par son attention singulière et la fierté de l'artiste pour son sujet. Hokusai lui-même a écrit un jour : "J'ai dessiné des choses depuis l'âge de six ans... mais rien ne me plaît plus que la vie dans l'œil d'un oiseau." Cette œuvre appartient à une période où Hokusai expérimentait avec des sujets naturels, cherchant à capturer non seulement leur ressemblance, mais aussi leur esprit, une approche qui définirait plus tard ses estampes les plus célèbres. Ici, le coq est saisi en plein pas, la poitrine en avant et les plumes de la queue déployées dans un tumulte de lignes encreées.

La crête et le barbillons de l'oiseau sont rendus avec quelques coups de pinceau audacieux, tandis que les plumes montrent la maîtrise d'Hokusai tant dans la ligne que dans le mouvement. Le regard du coq est alerte, presque provocateur, incarnant les associations traditionnelles de l'animal avec le courage et la vigilance dans la culture japonaise. Contrairement aux oiseaux plus décoratifs et stylisés que l'on trouve dans les œuvres de Ito Jakuchu, le coq d'Hokusai semble vivant, sa présence remplissant l'espace d'une énergie agitée.

Chaque détail, des griffes écailleuses aux subtiles gradations d'ombre, attire le spectateur dans une rencontre directe avec l'oiseau. Le médium précis de Coq reste incertain, bien qu'il soit probable qu'il s'agisse d'une peinture sur papier ou soie, comme c'était typique des études animales d'Hokusai à cette époque. La provenance précoce de l'œuvre n'est pas claire, mais elle s'inscrit dans un groupe plus large de peintures d'oiseaux et de fleurs que Hokusai a produites au début des années 1800, avant sa renommée internationale en tant qu'estampeur. Aujourd'hui, Coq est apprécié non seulement comme une étude de la nature, mais aussi comme une fenêtre sur la créativité agitée d'Hokusai et sa fascination tout au long de sa vie pour le monde vivant.

Sa survie offre un rare aperçu de la main de l'artiste en dehors du format familier de l'estampe sur bois, marquant un chapitre important dans l'histoire de la peinture japonaise.