Nessun altro artista del Giappone del periodo Edo ha dipinto tanti galli quanto Katsushika Hokusai, ma Gallo del 1804 si distingue per il suo focus singolare e l'orgoglio dell'artista per il soggetto. Hokusai stesso scrisse una volta: "Ho disegnato cose fin da quando avevo sei anni... ma nulla mi piace di più della vita nell'occhio di un uccello." Quest'opera appartiene a un periodo in cui Hokusai stava sperimentando con soggetti naturali, cercando di catturare non solo la loro somiglianza, ma anche il loro spirito, un approccio che avrebbe poi definito le sue stampe più famose. Qui, il gallo è catturato a metà passo, con il petto in avanti e le piume della coda aperte in un tumulto di linee inchiostrate.

Il cresta e il bargiglio dell'uccello sono resi con pochi tratti audaci, mentre le piume mostrano la maestria di Hokusai sia nella linea che nel movimento. Lo sguardo del gallo è vigile, quasi provocatorio, incarnando le associazioni tradizionali dell'animale con il coraggio e la vigilanza nella cultura giapponese. A differenza degli uccelli più decorativi e stilizzati che si trovano nelle opere di Ito Jakuchu, il gallo di Hokusai sembra vivo, la sua presenza riempie lo spazio con un'energia inquieta.

Ogni dettaglio, dalle artigli squamose alle sottili gradazioni di ombra, attira lo spettatore in un incontro diretto con l'uccello. Il mezzo preciso di Gallo rimane incerto, sebbene sia probabile che si tratti di una pittura su carta o seta, come era tipico per gli studi di animali di Hokusai di quest'epoca. La provenienza iniziale dell'opera non è chiara, ma si inserisce in un gruppo più ampio di dipinti di uccelli e fiori che Hokusai produsse all'inizio del 1800, prima della sua fama internazionale come incisore. Oggi, Gallo è apprezzato non solo come studio della natura, ma anche come una finestra sulla creatività inquieta di Hokusai e sulla sua fascinazione per il mondo vivente.

La sua sopravvivenza offre una rara visione della mano dell'artista al di fuori del formato familiare della stampa su legno, segnando un capitolo importante nella storia della pittura giapponese.