Cuando el joven Príncipe Fernando de España hizo su entrada ceremonial en Amberes en abril de 1635, la ciudad estalló en celebración, y su artista más ilustre, Peter Paul Rubens, fue encargado de inmortalizar el evento. Este encargo formaba parte de un gran proyecto: Rubens diseñó una serie de arcos triunfales y decoraciones efímeras para dar la bienvenida al nuevo gobernador, convirtiendo a Amberes en un escenario viviente. Las pinturas y diseños resultantes, incluyendo Felicitaciones por la llegada del Príncipe Fernando (Adventus Seren.

Princ. Gratulatio), no eran solo registros, sino un teatro político, destinado a impresionar tanto al príncipe como al mundo. Rubens captura el momento exacto en que las figuras alegóricas de la ciudad, personificaciones de Amberes y sus virtudes, saludan al príncipe. La composición es un torbellino de movimiento: doncellas con guirnaldas, dioses del río musculosos y banderas ondeantes convergen hacia el joven Fernando, que se encuentra en el centro, radiante y sereno.

La cadena de oficina alrededor de su cuello señala su nueva autoridad, mientras que las cornucopias desbordantes de frutas y flores a sus pies prometen prosperidad bajo su mandato. En comparación con las escenas ceremoniales más contenidas de Diego Velázquez, la versión de Rubens es un estallido de color y energía, cada gesto y mirada orquestados para transmitir lealtad y esperanza. La serie original de pinturas y diseños para la entrada se creó rápidamente, con Rubens supervisando un gran taller para cumplir con el ajustado plazo. Si bien el medio exacto de Felicitaciones por la llegada del Príncipe Fernando es incierto—algunas obras de este ciclo sobreviven como bocetos al óleo, otras como lienzos terminados o grabados—sigue siendo un testimonio del papel de Rubens como artista e impresario.

Muchas de las obras encargadas para la entrada se dispersaron después de las festividades, pero varias, incluida esta, han encontrado hogar en importantes colecciones europeas. Hoy, Felicitaciones por la llegada del Príncipe Fernando se erige como un vívido documento del espectáculo barroco y el poder del arte para moldear la memoria pública.